第一章東窗事發
陰霾的天空下，幾隻烏鴉在樹枝間“呱呱”地叫著。不遠處，一座新砌的墳墓前，兩個孩子跪下鄭重地磕了三個頭，站起身來。
這是姐弟二人，姐姐十四歲，因為出生在一個下雪天，所以叫飄雪。弟弟九歲，出生在春天拂曉時分，就叫曉春。從姐弟倆的裝束看，他們是窮苦人家的孩子。墳中的人是他們的母親，由於長期積勞成疾，終於沒能熬過這個冬天，撇下兩個孩子撒手人寰。他們的父親已經在兩年前的一場戰爭中陣亡。現在他們成了孤兒。
曉春拍了拍腿上的土，問：“姐姐，我們要走了嗎？去哪兒啊？”
飄雪的眼光依然停留在母親的墳上，過了片刻，才扭過頭來說道：“我們去江都。”
“去江都？那，我們就離開南平了嗎？”曉春雖然年紀小，也知道自己居住的息縣屬於南平王國，江都屬於相鄰的另外一個國家。
“對。”飄雪拾起地上的包袱，背在身上，又幫弟弟背上包袱：“聽說江都很富有，我們到那裏一定可以找到活幹，生存下來。而且，江都離這裏很近，翻過山走不遠就到了。”
兩個孩子走了幾步，回過頭來向母親的墳墓最後望了一眼，毅然地踏上了路途。未來雖然完全不能確定，但是他們滿懷希望。
江都的街道果然繁華，各種小攤小販忙著吆喝生意，空氣中夾雜著一種青澀的味道。姐弟倆舉目無親，頭兩天露宿街頭，第三天找到了一間無人居住的小草屋，暫時安頓下來。白天，飄雪去幫大戶人家做一些雜工，或者到酒店中幫忙。由於沒有固定的生活來源，姐弟倆有時不免挨餓。曉春偶爾也會在街上要飯。
這是一個冬末的午後，太陽暖暖的，帶著一股倦意。姐弟倆從早上起就沒有吃東西了，漫無目的地在街上走著，想找份活幹。他們不知不覺地走了好遠，來到了一所巨大的宅邸前。
“哇！”曉春驚歎道：“誰家這麼有錢，住這麼大的房子？”
“是啊。”飄雪也說：“我們以前沒有來過這個地方哎。不知道裏頭住著什麼樣的人家？需要不需要人手？”
來自小地方的他們沒見過世麵，不知道眼前的這座府邸，正是原來的江都府，現在南吳國的王宮。姐弟倆圍繞著王宮轉了一圈，發現後麵有一個小土坡，土坡上有一顆橡樹，就坐在橡樹下休息。飄雪替曉春摘下夾在頭發中的一根草，問：“你餓嗎？”
曉春怕姐姐憂心，懂事地回答：“我不餓。”飄雪心疼地看著他：“你一定餓了。來，我抱著你就不餓了。”
這時，兩個人推著一輛板車從土坡下的路上經過。板車上裝滿了貨物，兩個人吃力地推著，朝王宮的方向走去。兩人都穿著青灰色的長衫，一個年輕些，一個年長些。那個年長些的忽然手一鬆，蹲在了地上。車子失去了平衡，歪在一旁，上麵的一些貨物掉了下來。
那個年輕些的顧不上東西，連忙查看同夥的情況。隻見他臉色鐵青，扭曲成一團，顯然十分痛苦，說：“你的老毛病又犯了吧？不叫你來你非要來，現在可好，把貨撂在半路是怎麼回事？”
年長些的人斷斷續續地說：“我撐不住了，要去、毛大夫那裏，現在就去，顧、不了、你了。”
年輕些的口氣緩和下來：“你看，這貨在路上，我也沒辦法送你去，你自己能行嗎？”“不行、也得行啊。”年長些的從地上爬起來，掙紮著走了。
年輕些的忘著他的背影，歎口氣說：“唉，為了掙點兒錢，有病還撐著，真是苦命啊。”他正準備收拾掉在地上的貨物，見兩個孩子正在幫忙把地上的貨撿到車子上。
這兩個孩子正是飄雪和曉春。飄雪心想表現得勤快點兒說不定能謀個差事幹，她見車上裝的是些魚肉、米、各種蔬菜，問：“大哥，這些菜要送到哪裏去？我們幫你好不好？”
年輕些的夥計正愁自己一個人不太好辦，見來了幫手，甚是高興，朝著王宮的方向努了努嘴：“喏，就是那裏。待會兒你們就跟著我，不要亂跑。”
三人推起板車，進了王宮，來到廚房後院。年輕的夥計跟廚房的管事結算，飄雪幫著把貨物從板車上卸下搬進廚房。等她快搬完的時候，發現曉春不見了，正著急的守候，忽然聽到廚房中傳來很大的吵嚷聲，慌忙衝了過去。
原來，曉春看到廚房的桌子上放著包子和幾樣點心，曉春早已餓得前心貼著後心了，聞著香噴噴的包子，看著精致的點心，終於抵擋不住誘惑，趁人不注意的守候，抓起一個包子，蹲在前門旁邊，塞進了嘴裏，又拿起兩塊點心，一塊塞進嘴裏，一塊放入懷中。
曉春從來沒有吃過這麼美味的食物，陶醉在其中，漸漸忘了自己是在偷吃，正當他吃得高興時，一個身影出現在門口，接著一個聲音像雷一樣炸開：“哪裏來的小賊？”還沒有等曉春反應過來，門口的人已經跑了過來，一把抓住他，嘴裏不停地叫嚷：“你是從哪裏跑出來的？竟然在這裏偷吃東西？也不看看這是什麼地方？你這個臭小子，看我怎麼收拾你們？”隨即，一個巴掌拍了下來。
飄雪剛好來到旁邊，撲過去抱住了曉春，這一巴掌落在了她的肩上。那人隨即抓住曉春，曉春拚命地掙紮，嘴上喊著：“放開我！放開我！”飄雪也竭力幫忙想擺脫那人的控製，然而無濟於事，那人的力氣實在太大。曉春被拖出廚房，來到院子裏。
曉春依然不放棄，對著抓他的人的胳膊一口咬下去，那人“哎呦”一聲，又對著他的腳死命跺了下去，那人“啊”的一聲蹲了下去。曉春扭頭就跑，忽然前麵一個人伸手攔住了他。
其實早有幾個人聽到聲音趕了過來，看到隻是一個孩子在偷吃，不是什麼大不了的事情，於是站在旁邊饒有興致地看著眼前的一幕，直到曉春要跑，才有人出手攔下。
一個管事模樣的人清了清嗓子，正要說話，一個清脆的聲音傳了過來：“王後娘娘駕到！”立即，所有的人都退在一旁，躬身相候。就在眾人屏息中，一個盛裝的婦人款款走了過來，她正是南吳帝國的王後。