田駢是沒戲了。
不過最近齊國政壇冒出了一顆很耀眼的老星，匡章，那個一直以來飽受爭議的將領。不改葬母，與父不見，出妻屏子，言語決絕。可是為什麼沒有人想想，匡章這種人，既然義不欺死父，安肯背君！對於宣王和齊國來說，這一條便足夠重用。
緊接著匡章被孫臏收為弟子，授以兵學。
孫臏不常誇讚人，他卻斷言匡章人才，一經打磨，必然不遜於己，因為匡章本身就是一個極有天賦和悟性的將領。
再就是，上大夫段幹朋生病。
那天，忙碌的段幹朋夥同忙碌的孫臏去見宣王，彙報有關煩苛律法的廢減事宜，最後在馬場南麵找到了人——
宣王夥同小宦官，追著蹴鞠滿場跑，長袖紮起，坦胸露臂，嘴裏直呼號著“傳過來，快傳過來！”發絲粘連，沒戴帽子，渾身汗水浸透。
氣得段幹朋差點背過氣去。他尷尬站著，行禮也不是不行禮也不是，最後袖子一甩竟轉身走了。段上大夫前日裏才鄭鄭然說了一通，讓大王把見不得人的愛好藏起來，當時答應好好的，這可好，不出三天舊病複發。
敢情所有人的勸諫都白說了，扔出去的金子全白丟了。段老大夫不顧孫臏在背後有失形象地叫喊，蹣跚著走了。
宣王餘光一瞥瞅見。他心下突然躥起一股強烈的罪惡感。再一回頭，太傅饒有興致地盯著自己，宣王訕訕曰：“太傅，我知道了，這就回去。”
“啊？別。”孫臏一笑莞爾，這才端端正正地深施一禮，道，“臣失禮了。還請大王隨意。”
宣王見他沒有責怪的意思，喘了喘氣平複呼吸，卻不再上場。
孫臏就坐在邊上仔細看場中，手指滑動，目光連連閃動。
他想，蹴鞠，對戰，若是能以蹴鞠入武，排演陣勢，強健體魄……
各軍相攻相救，訓練士兵的協同作戰能力與迅速反應能力，反倒比鬥雞遛狗、井肆生事好得多。
宣王下場後，反倒炒熱了氣氛。失了拘束，大家各展神通。其中一黃衣小子奔跑速度極快，隻見他左腳將球點向空中，順勢轉身，一個淩空抽腿將球擊飛，球進了！小宦官的身形利落漂亮，臉上掛著止不住的雀躍，孫臏愣住，如此熟悉。這招名叫轉乾坤，孫臏幼年時最愛的一個動作，雖然瀟灑，可難於進球，是父親不厭其煩的教給他，讓他成為了阿城玩蹴鞠數得著的小高手。
當年連睡覺都抱球不放，吃過飯就跑去玩，不知愁苦，不懂責任。
“大王，臣有事先告退了。”吵鬧的環境並不是思慮的好地方，孫臏坐了陣子很快便回去了。
不久後即上書有關軍事，一是嚴申軍紀翦除擾民事，二是充分活躍各部伍關係。為此，齊國軍中日常設立數場賽事，各個分隊之間偶爾合作偶爾對戰，牽鉤賽，蹴鞠賽，甚至投壺，自然也有弩射、騎射大賽，獎勵優厚。
經過長期的分合訓練，各軍之間潛移默化演練陣法、步法、腿功、相援相抗，不僅彼此的默契性激增，齊卒勇於持刺而怯於眾鬥的毛病也大有改觀。
計先於戰，能鬥智而不鬥力，是軍中原則。齊軍將士沒有彪悍粗壯的體格，就勝在靈活矯捷。必服從命令也是軍中原則，軍紀最為嚴整卻不失靈活。伐燕過後齊國技擊軍之威風日盛，齊技擊、魏武卒、秦銳士，彼此不敢相輕。
宣王六年，即公元前314年，齊國出兵十萬攻打燕國，匡章率軍。
出兵燕國，孫臏沒有不同意。
宣王才高，他和所有心懷抱負的君王一樣都有一統天下之誌。
田朌不出，那是屬於他弟子的首戰。
更何況，大爭之世，士兵戰場上多加磨練才更熟悉戰陣。
不過，一個整天滿口追求安寧的軍師，又全然不反對開戰，多麼滑稽！
不過孫臏管不了那麼多，此刻唯一值得憂心的是，燕國難以滅國，將來齊燕的關係如何處置。
匡章用兵迅疾，如風如矢，用了五十天時間就攻占了燕國國都薊城，同年（實際為前312年），齊楚聯盟最酣之際，楚王上張儀之當，與齊國斷交。
懷王貪圖張儀口中所說的“商於六百裏土地”，不顧陳軫良言相勸，閉關絕齊，更有甚者派人謾罵齊王，言語粗俗。
宣王火冒三丈，雷霆之怒無人可擋。
“楚將亡矣。”已然致事在家的鄒忌如此說道。“齊秦爭霸，楚夾其中，難以自主。儀舌辯士也，慣以言欺人，其言可信？楚王後必惱羞。秦強楚弱，能無恙也？”
六月末，闊別大半輩子的蕁子出現，找到太傅府。當年那個為自己梳頭的淘氣丫頭也已經稚顏不再，青絲成雪。逆境最是磨礪人。看得出來，分別後，蕁子很是經曆了世路風霜，沉澱許多。
孫臏乍見故人，激動地不能自已，時值中午，竟然連吞兩碗白飯，吃了一大份芸薹，一點魴魚，還有小半份肝膋。二十年來，他還從未有過這麼好的胃口。