“滾！”劉炟大吼一聲。
宮女宦官們忙躬身退出。
劉炟站在空蕩蕩的大殿中央，發出一連串的大笑，那古怪的笑聲在章德殿上空久久回蕩。
……
清晨，竇妙扶著芷蘭的手，來到章德殿。徐齮一見她，忙施禮道：“卑職參見皇後娘娘！”
竇妙略頷首：“徐衛尉免禮。陛下怎麼樣了？”
“回娘娘，陛下自從到了章德殿，就一直不吃不喝，已有兩日了。”
竇妙邁進殿內，空氣中彌漫著一股藥味。劉炟躺在床上，臉色發青，眼睛凹陷，嘴唇也幹裂了。
一個宮女端著藥碗守在旁邊，見竇妙來，忙福了福：“娘娘，陛下不肯喝藥。”
竇妙端過藥碗，揮手示意她下去，溫和地說：“陛下，別硬撐著了，快喝藥吧。”
劉炟微微睜開眼睛，忽然一把抓住竇妙的手腕。竇妙被這個突如其來的動作嚇了一跳，藥碗落到地上，摔得粉碎。幾個侍衛忙衝進來，用力掰開劉炟的手。
劉炟伸出顫抖的手，指著竇妙說道：“你……你以為朕要死了嗎？”
竇妙笑了笑：“陛下跟臣妾說笑吧？”
“誰跟你說笑？——妙兒啊，這麼多年來，朕對你不薄啊！你要什麼，朕都千方百計滿
足你，朕什麼都聽你的……如今你已貴為皇後，難道還不知足嗎？你還想要什麼？“
竇妙笑著說：“陛下想知道臣妾還想要什麼嗎？”
“你……”
竇妙俯下身，盯著劉炟的眼睛，一字一句地說：“臣妾想要陛下的江山！”
章和二年正月，劉炟駕崩於未央宮章德殿，諡號“肅宗孝章皇帝”，葬於敬陵。太子劉肇順理成章地繼承帝位，改年號為“永元”；尊竇妙為皇太後，臨朝聽政；任命竇憲為輔政大臣。
永元元年九月十六，黃道吉日，太子劉肇登基。
竇妙身穿深紅色的朝服，手牽著劉肇沿著漢白玉的台階走上高高的朝堂。放眼望去，滿朝的文武官員整整齊齊地行叩拜大禮，山呼萬歲的聲音久久在皇城上空回響。竇妙站在權力的顛峰，仰望天空，一個蒼老的聲音又響起在耳邊：
“小施主乃人中之鳳，將來必然權傾天下，不可小視啊！”
秋風送來一陣桂花的清香，竇妙的眼前出現了一個小女孩的身影，她手拿一隻風箏，歡快地跑著……
（完）