在故事開始之前，想先說一說故事的起因背景——
話說大明朝萬曆皇帝在位後期，旱澇蝗各種災害蔓延全國，朝廷內部黨爭激烈，而天下百姓生活在水深火熱之中，苦不堪言。
這個時候，在東北遼寧，一支名為建州女真的部落崛起，逐漸開始強大起來。
建州女真部落的首領姓愛新覺羅，名努爾哈赤。努爾哈赤早年因為祖父和父親在一場戰爭中受害身亡，於是從那時起，就有了用兵的意向。
那一年是萬曆十一年，努爾哈赤二十五歲。以祖父所遺十三副鎧甲起兵，開始了他統一女真各部落的戎馬生涯。
經過了三十多年的征戰，大多部落已被征服，如今努爾哈赤所統建州女真已經是今非昔比，而且日益強盛。
於是在萬曆四十四年的正月初一，自立為王。建國號為金，年號天命。故鄉赫圖阿拉改名興京，作為都城。並將這一年稱為天命元年，諸臣貝勒上尊號為“覆育列國英明汗”。
我們的故事就從這裏開始——
1
“拿來吧！”一個明兵從老婦手中奪取糧食。
“官爺啊，求您行行好，我們家都幾天沒吃的了，好不容易有點糧，求您給留點吧！”老婦苦苦哀求著。
“少廢話，這可是朝廷的旨意，征收糧稅，你敢抗旨不遵，活得不耐煩了？！”明兵囂張得不行，一把奪過糧食，老婦被連帶一拉，就撲到在地，抱著那明兵的腿求著...
明兵一掀腳將那老婦踢開，抽劍就刺向她...
“哐...”的一聲響...
忽然從旁邊飛來一個小石子將劍給震飛了，明兵嚇了一跳，隻覺虎口吃痛。
“誰啊？”明兵側臉喊了一句。
“百姓已難以生存，你受朝廷俸祿，怎可無故奪民糧食，何況還是一個老人？”聲音蒼老但很洪亮，看來也是有年紀的人，不過隻聞其聲，不見其人。
“出來，躲躲藏藏的算什麼？”那個明兵叫嚷了一句，四處張望，不見一人蹤影，也沒回音。正想抱著糧食走人。
“放下！”突然又一斷喝，還是剛才那個聲音。
那明兵才不管呢，拔腿就跑。突然手臂被一個東西打了一下，頓時覺得麻痛...
“啪”的一聲，那袋糧食就掉到地上了，明兵吃驚不小，感覺對方不好應付，捂著手臂趕緊逃跑。
老婦都將這幕一一看在眼裏，忙向聲音來處叩頭：“是哪位恩人，真的謝謝您...”她自說著這話，但卻沒有人回應她。
2
“這裏實在是不能再待了，還是趕緊逃吧！”幾個山東老鄉相互議論著。
“去哪裏好呢，這裏哪兒都鬧饑荒，根本沒辦法活了...”
“我看隻有江淮一帶了，魚米之鄉，很多人都往那邊去了。”
“好，那我們現在就走...”
幾個老鄉結伴逃往江淮...
“亓大人，您看看，青州如今竟是這般情景，若不是這次奉旨宣詔，都還不知道山東鬧饑荒已經是這麼的嚴重。”說話的是京師吏部員外郎趙仰其，他口中所稱的“亓大人”是吏科給事中亓詩教。
“我們要趕緊回去稟報皇上，賑濟災民...”亓詩教點點頭說，二人在半路巡視著，正巧遇見那幾個老鄉朝這邊來，趙仰其向前詢問：“老鄉，這是往哪兒去？”
那幾個老鄉冷不丁被他一問，都看了看這身穿布衣的一老一少：“先生，難道您沒看見嗎？這裏饑荒，已經待不下去了，趕緊走吧！”
“這裏饑荒這麼厲害，怎麼地方官也沒報上朝廷賑災啊？”
“賑災？他們哪管得了我們這些個老百姓的死活啊？”老鄉沒好氣地說
“老鄉，您們看這樣行不行，不如隨我一同進京，稟明禦前，撥款賑災啊！”亓詩教麵色溫和地說。
“你？你以為皇上說見就能見得著的，真是異想天開了？”說著那些老鄉都一同笑了起來。
“老鄉，不騙你們，我亓詩教不拿你們開玩笑...”亓詩教說得很認真。
“亓詩教？”幾個老鄉睜大了眼睛，“就是那個荊州，淮安二府推官亓詩教大人嗎？”
“不敢，不敢...”
“如今是朝中吏科給事中了...”趙仰其笑著補充。
老鄉們一聽，趕忙跪下：“亓大人哪，當年我們就是從荊州過來的，您是好官啊！還求您要救救我們這些老百姓啊！”
“老鄉，請起，請起...”亓詩教趕忙扶他們起來，“放心吧，我一定會把這邊的情況奏明皇上..對了，還要請老鄉隨我們走一趟，到時還得你們的幫忙...”老鄉都點頭稱好。
這時候忽然從旁邊飛出一卷紙軸...眾人不覺都嚇了一跳，往來處看去，倒是什麼人都沒有。趙仰其俯身拾起，打開一看：“嗯？這...這是...？”
“若端啊，怎麼了？”亓詩教見他緊皺雙眉，以為出了什麼事情。
“亓大人，您看...”趙仰其將那卷紙軸遞給亓詩教。
亓詩教接過，隻見紙上繪有各種圖案，每幅圖一旁還注有小詩，有“母食死兒，夫割死妻”之句。而紙卷首題《東人大饑指掌圖》，署名青州舉人張其猷。所畫的盡是青州饑荒情形...內中百姓因為挨餓而做出的令人匪夷所思的行為，個中慘象讓人觸目驚心，又為之酸鼻。