深夜，榮兒已在身邊熟睡。雖經過一上午的勞作我已是疲憊不堪、渾身酸痛，但躺在榻上仍是難以入眠。我想了很多，想到四阿哥，想到十三阿哥，甚至還想到了八阿哥。當這些往事一幕幕浮現在眼前時，一時甜蜜，一時擔憂，又一時氣惱，如此反複，不覺天已是要亮了。索性從榻上起來，梳洗一番，雖已是很小心地不發出聲響，還是聽到榮兒朦朦朧朧地問道：“姐姐，才多大時辰啊？怎麼也不多睡會兒？”我走到榻邊，輕聲讓她再睡會兒，遂輕輕開門出了屋。
現在仍就是正月，清晨寒意較白天更濃，空氣碰到臉上有一股冰冷刺骨的感覺，我不禁將頭往領子裏縮了一縮，繼續向甕山泊走去。此時的甕山泊隻有湖麵上結了薄薄的一層冰。站在湖邊，我不禁想起在這湖邊的柳樹下與他相遇，他從冰冷的湖水中把我救起，我們一起站在湖邊的放生台上嬉戲…所有的一切仿佛是在昨天剛剛發生，又恍若是在夢中。我抬頭看了一看天，天比剛才竟又要黑得多，我不禁心道：這就是所謂黎明前的黑暗吧！慢慢地，天邊出現了一片魚肚白，進而變成了粉紅色。突然太陽就從這片粉紅中露出了臉，紅雖紅，卻不耀眼。我不禁看著那太陽出神。就見那太陽一點一點往上爬，最終升到了天上。立刻雲朵被它鑲上了一道道金邊，熠熠發光；大地萬物也被它喚醒，煥然一新。我望著這一切，感受著這一切，心道：新的一天開始了！充滿光明！充滿希望！於是我對著甕山泊大聲呐喊：“我要勇敢地走下去！”喊過之後，心中又充滿了勇氣…
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早飯過後，小喜子陪我去馬廄鍘草。我們邊幹活邊說著話兒，我詢問他自我離開後這裏的種種，他亦問我在宮中的情況。我就把我幾次陪皇上出宮南巡、秋狄所看到的奇聞異事說給他聽，隻是有意避開那些傷心的不談。他聽得又是欣喜又是羨慕，手下的鍘刀壓得也就更歡。漸漸地，我們配合得越來越默契，隻見我倆一立一蹲，一伸一縮，我續草眼疾手快，張弛有度，他下刀遊刃有餘，整個馬廄響起了連貫悅耳的“嚓—嚓—嚓”聲。
正在我們幹得歡暢時，就聽門外傳來“咳——咳——”兩聲幹咳聲，不禁停下手中的活，抬眼去看，隻見小路子和李公公站在門口。見到我，小路子使了些銀子，讓李公公下去了。我亦忙起身，張羅著讓他和小喜子互相見過。小喜子看看我們今天鍘的草後對我道：“姐姐，今個的量夠了。我先下去了，不耽誤你和路公公說話。”說完又與小路子客套幾句，也就下去了。
待他走後，小路子道：“芸兒，在這過得可好？”我微微笑著，說自己很好，讓他放心，忽又想到，問他道：“你是怎麼能出宮的？”
小路子見我擔心他，笑道：“是德公公讓我出來看看的！”
我不禁一愣，原想是他偷跑出宮，沒料卻是德公公派來的。又聽他繼續道：“德公公讓我給姑娘帶話，說姑娘在這要保重身體。”我點點頭，又聽他道：“德公公說他沒料到姑娘會如此膽大，但他卻是敬佩姑娘！”聽此我不禁又是一陣錯愕，遂對小路子道：“勞煩你替我回去，謝過德公公的好意！另對他老人家說，我沒什麼可敬佩的，不過憑良心辦事罷了！”小路子聽我言，遂點點頭。
我突又想起，遂偷偷問他道：“你可知道十三阿哥的情況？”
他搖搖頭，說有兵士把守，外人是近不得的。又要我別急，說找機會慢慢打聽後，再來回我。我亦無計，遂也點點頭答應。待又想到四阿哥，遂又問他道：“你最近有沒有看到四阿哥？”他卻支支吾吾，不知所雲。後又急急地把話題岔開，又囑咐我幾句保重之類的話後就離去了。我見他如此，心中不禁思忖：是四阿哥怕我連累他，故讓小路子不要告訴我什麼？還是四阿哥發生了什麼呢？後又想，現在自己在這裏，胡思亂想終究沒用，還是找機會讓人打聽才是。遂不再去想這些。因今日所需草料都已鍘完，故收拾收拾亦下了山。看到小喜子，囑咐了他幾句，讓他得空幫忙打聽打聽四阿哥如何，他亦點頭答應了。
因昨夜**未睡，加今早又勞作了半日，故午飯後實在熬不住，竟也呼呼地睡了一覺，待醒來已是申時。起身梳洗完畢，見榮兒不在屋中，想是在何處忙著，遂準備出屋去尋找，看能不能幫上什麼忙。剛打開屋門，抬頭一看，卻見八阿哥立在門外，看情形不像是剛到，不知已在門外等了多少時候。他見我開門，亦抬頭看我。我們就這麼四目相對，我卻驚奇地發現他比上次又憔悴了許多，眼睛中竟又是擔心又是憂鬱。我不覺心一緊，讓了讓身子，示意他進屋談。他亦隨我進了屋，卻一時不知該從何處談起，遂兩人都保持著沉默。