兩個護士走了，寧王清麗坐在病床前，撫摸著沒有紮針的手——沈複的手非常冰涼，脈搏微弱得幾乎觸不著。雖然，寧王清麗很虛弱，但還是堅持站起來，吩咐老男仆羅叔跟她守沈複，兩個警衛守在病房裏，兩個守在門外，其中一個流動警戒，以防萬一，如有人加害，必須當機立斷擒拿。
寧王清麗又坐在沈複的床邊，注視著吊瓶，不由自主的會想起過去來。
兩年前，沈複初次來到她家，蓬頭垢麵，衣衫襤褸，身材雖高大，可瘦削得跟木棍一樣，實在像個叫花子。寧王清麗當時才十六歲，天真活潑，情竇初開，未受過任何委屈，也未見過任何受委屈的人，所以見了這種穿著的人，頗為討厭。
寧王魯魯讓理發師給沈複理了發，沈複洗了臉，寧王魯魯命令下人拿來新衣服，讓沈複換上，這樣一打扮，沈複容光煥發，眉宇間英氣勃勃。
“人是衣裳，馬是鞍裝，還是個挺帥氣的大青年。”寧王清麗改變了看法，但對沈複無任何感覺。
“不要看不起他，是個很有本事的人！”寧王魯魯看出女兒對沈複有鄙夷的神色後，找機會說道。
父親的一句話著實起了作用，寧王清麗一向瞧不起鄉下人的思想，很快淡化了，她有意無意的注意起沈複來。後來家中發生了諸多的事情，徹底讓她改變了對沈複的看法。先是她大姐出嫁——大姐跟她是同父異母。
寧王魯魯妻妾眾多，孩子有十七八個，平時跟孩子們交流很少，隻有跟寧王清麗在一起的時間最多，因為寧王清麗是寧王魯魯的愛妾所生，而愛妾很早就去世了。其他的孩子，個個跟母親相依為命，對父親似乎有點陌生，有什麼心事也不說，隻對母親講，當然，在一起的時間幾乎沒有。
寧王清麗的大姐叫寧王清蓮，比清麗大四歲，二十歲那年出嫁。婆家是河州有名的豪門，公公是國民政府要員，女婿是正團級幹部，家教森嚴，等級無情，尊鄙有序，儼然是一座皇宮，令人不寒而栗。這種環境，心理素質好而又有野心的女人，挺適合，心理素質差的女性，就承受不了。當時，寧王清蓮對豪門權貴的清規戒律略有耳聞，但她生性懦弱，平時在家，循規蹈矩，對媒妁之言，父母之命，不敢反駁一句。後來嫁到婆家，更是逆來順受；刻意孝敬公婆，敬愛丈夫，她天真地以為，這樣總會得到婆家的諒解，得到疼愛，不會拿家法壓她。可是她想錯了，眾所周知，山形挪不了，人性改不了，這是定論。你要金錢權勢，就沒有人情溫暖，你要人情溫暖、婚姻長久，就沒有金錢權勢，二者必選其一，不可兼得。然而寧王清蓮出嫁那天，她周圍的所有女性認為，寧王清蓮福大命大，找了個好婆家，可以榮華富貴一生，人人欽羨。
寧王清蓮所嫁的雖是豪門，卻吝嗇刻薄而又嗜好清名，所以從不買丫鬟來服侍，而讓清蓮伺候他們。丈夫每回一趟家，就讓寧王清蓮給洗腳，可丈夫有腳臭，一脫襪子，臭氣熏天，滿屋子的腳氣經久不散，寧王清蓮左手捂著鼻子，右手給洗腳，往往一不小心，把盆子弄翻了，洗腳水潑了一地，惹得丈夫大發脾氣，臭罵一頓，寧王清蓮不敢還口，唯有嚶嚶啜泣的份。
丈夫因在部隊上，不是剿匪，就是跟著軍閥混戰，很少回家，就是回一次家，從來不跟她談心，始終板著冷冷的麵孔，一言不發，像是有人惹他了。晚上睡覺，迫不及待的要過性生活，但三兩下子就完事了，完事之後，便翻過身去，背對著她，呼呼大睡了。寧王清蓮自嫁到婆家以來，從未感受到家庭溫暖，丈夫的溫存，更別說什麼愛情可言了。丈夫不在，清蓮整天惴惴不安，唯恐被公婆責罵；丈夫來了，還是鬱鬱寡歡，
沒有男歡女愛。更有甚者，凡是娘家的事情，公婆丈夫都讓她用自己的私房錢去處理，
他們一家人不聞不問，寧王清蓮啞巴吃黃連，有口說不出。
後來寧王清蓮懷孕了，她以為生了兒子，公婆會寬容，丈夫會疼愛吧。她就希望自己生個兒子，生了兒子可以挺起腰板來活人。
寧王清蓮終於生了個兒子。
河州地方，女兒生了孩子，快到四十天的時候，娘家人叫上親族婦女和姐妹姨娘，
備辦禮物，隆重地到婆家來，一則看望女兒，二來算是賀喜。作為婆家，需要隆重接待。婆家也好，娘家也好，算是對女兒生孩子受痛苦的一種安慰，也是一種獎勵。作為母親，給女兒買了一套西服、一件旗袍，給親家母一套衣服，一百個大洋，給親家公一套衣服，一百個大洋，——感謝兩位親家對她女兒的伺候*勞。其他小姑和小叔子也都有獎賞，其意也是感謝對女兒的照顧和包容。最後，寧王清蓮的母親拿出一千個大洋，交給女兒。