自馬有明辭別沈複之後，回到家裏，給妻子兒女買了新衣服，備辦了油鹽醬醋，幾個大洋的津貼，幾乎用盡。用餘下的大洋買來竹子，閑日手工編製篩子，集日到街上去賣，日複一日，過著清貧的生活。
這天旭日燦爛，空氣清涼。路邊山上，杏林紅紫，野菊芳菲。馬有明肩挑兩擔竹篩，低哼小調，晃晃悠悠步向縣城趕集。進入西關，經過馬子元家門，偶遇要出城的馬子元。集市尚早，馬有明被馬子元邀入家中。馬子元祖籍陝西，清末同治年間，因避戰亂，移家寧河。馬子元常年走南闖北，見多識廣，思想開明。而馬有明呢，雖未進過私塾，但幼年常聽母親說書，聽瞎仙唱書，加之當了幾年兵，所以曆史掌故，古今興衰，也略知一二，再加上兩位舅舅的熏陶，對時局也頗為關心，馬有明真是成了‘風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心’的人物。每次兩位摯友一見麵，高談闊論，各抒己見，這次見麵，自然亦不例外，特別是將中原大戰細說了一遍，兩人唏噓歎息了好一會。
“當時，土匪紛起，齊攻省城，軍閥欲做漁翁，坐視不救，後來攻省城受挫，轉趨河州，你說中原大戰結束了，依我看，不久寧河恐怕又要糜爛了。唉，以後大概生意做不成了！”馬子元招呼老友在西房的炕上坐下，自己在老友的對麵坐下，便憂心忡忡的說。
“、......先父講，清末洪氏反清，民初袁世凱秉國政，黎元洪，馮國璋繼之，北洋朝廷勾心鬥角，混亂不堪；地方上，大小軍閥爭奪地盤，鬥個你死我活，餓殍載道，白骨累累，卻無人問津。官府征兵征餉，老百姓不堪重負。江浙，兩湖一川，百姓受害尤烈，而我們寧河偏處一隅，雖亦受征兵之苦，時有變亂，但未遭大的戰亂。在老清朝，民間流傳著這樣兩句話；‘唉，交上錢糧不怕官，孝順父母不怕天。’對老百姓來說，政治雖腐敗，終究太平社會總比戰亂強；腐敗可以慢慢消除，可一旦社會亂了，不可收拾矣，吃虧的還是老百姓。”馬子元說著，情緒有點激動。
“寧為太平犬，不做亂離人。”有時，馬有明也會說兩句文縐縐的話。
北房的台階，是用青色的平石砌成，青幽幽的，整潔無瑕，一個肥乎乎的母犬，帶著六個小犬，懶洋洋地臥在台階上曬太陽，個個胖墩墩的，毛色烏黑發亮，青黑色的嘴頭前放著小食盆，裏麵全是河沿麵，夾雜著很多羊肉，然而它們也懶得吃。
“也是，太平年間，就是一條狗，吃住無憂，戰亂年間，人倒不如狗，整天食不果腹，衣不蔽體，夜無宿處，東躲西藏，“馬子元的眼光也跟著馬有明的臉往窗外看，頗有感觸的說。
‘你先把我們的菜炒過了，你再給你哥炒不遲。’廚房裏有個十五六歲的少年，聲音激烈的嘟囔道。
‘哎，老大，你清楚點，今天是我們的九月九，況且我哥來了呢，先炒我們的菜，理所當然，再不成，我把鍋刷洗一遍，不就萬事大吉了，幹嘛你這麼凶。’也就是一個十三四歲的少女，撅著櫻桃小嘴，小皮鞋嗒嗒嗒，踏著又快又碎的腳步，端著肉菜來到西房。
‘涵子，你也隨隨你的長櫃嗎，別總是由著自己的性子’，馬有明看著妹妹把菜碟子放到炕桌上，帶著責備的口氣說。
馬子元明白是怎麼回事。原來，馬有明就這麼一個小妹妹，舍不得嫁給別人，就嫁給了老友馬子元的大兒子。馬子元德高望重，雖說才到而立之年，已是兒女滿堂，大兒子剛到十五，便娶了馬有明的妹妹涵子。當時，由於輩分不平，兩家的親戚朋友都來反對，但是兩個老友都異口同聲地解釋；糜子的糜子，穀子的穀子，各按各的輩分走，沒什麼大不了。這門親事，對馬有明來說，妹妹有了歸宿，托付給摯友，心裏踏實。而對馬子元來說，卻是一個巨大的收獲。結婚不到一年，兩個新人的性格和生活習慣，自然不同，再說，兩個家庭的理念原本不同，生活方式隨之不同，為人處世，當然格格不入，小兩口鬧點矛盾，自然也在情理之中，沒什麼大驚小怪的。何況兩人不顧親友反對，強行聯姻，這門親事，兩個老友就格外珍惜。馬有明的妹妹雖然已嫁他人，但積習難改，特別是吃肉，更是她的嗜好。而馬子元的兒子則是素食主義者，加之年少氣盛，不肯相讓，最後馬子元提出一個折中方案，即平日不吃肉，過節才吃，並且分開做飯。先做馬子元的大兒子的，再做一家人的。春節等節令時，涵子先做大家的飯，然後再做丈夫的飯。特別是新年，因為全國都在慶祝，上至中央，下至地方，黎民百姓，都積極準備，隆重舉行。通過新年，百姓把快要遺忘了的遠親，重新熱起來，把本已很親的親戚朋友，更加熱上加熱，親上加親；官吏互相套關係；商人通過走親串友，撲捉商機，等等，不一而足；所以馬子元對春節異乎尋常地重視；對小兩口的爭執，從不過問。涵子跟丈夫吵架沒過多大一會，兩人又嘻嘻哈哈打著玩起來。
太陽漫川了，金黃色的秋菊在陽光下鮮豔奪目。馬有明起身告辭，馬子元送出大門，也忙自己的生意去了。馬有明來到集市上，看著一派繁盛氣象，從內心裏樂滋滋的，他想自己的篩子也會買個好價錢。
糧食市上，老少百姓拉著木軲轆的牛車，上麵裝滿青稞布袋，有的裝滿洋芋，吆喝著叫賣。熙熙攘攘，幾乎走不開路。經過牛市，土場中栽的木樁上，拴著大大小小的牛。驢和馬，其中一個掉了門牙的牙行，一手牽著馬，一手捏著一塊大洋，往買馬的人裏硬塞，把馬韁繩塞給要馬的人，並且大聲說；‘幾個白圓的主我能做，六個白圓我斷了’。
小馬駒不敢走近生人，在場中亂蹦亂跳。馬有明走近羊市，從藏區運來的番羊。本地羊，都膘肥體壯。而豬市呢，更是人頭攢動，豬娃的喊聲此起彼伏；牛車的也好，竹筐裏的也罷，個個毛白肉紅，格外心疼。馬有明到了山貨市場，青海販子來的特別多，他的篩子果然買了個好價錢。他喜滋滋的，哼著小曲往回走：“種地了別種河灣地，河大時衝掉呢，嫁人了不要嫁吃糧人（當兵的人），吃糧人心恨著丟下了去呢！”
路過楊喜了的鍋塊鋪，馬有明想，這個楊喜了的鍋塊，馳名寧河，何不進去買幾個，給妹妹家留幾個，再帶回幾個，讓妻子和女兒嚐嚐。這麼想著，就進了鍋塊鋪，買了八九個；楊喜了眯縫著眼，熱忱地把鍋塊裝進了馬有明的栲栳（馬有明每次進城，總帶著柳條編的籃子）。馬有明樂嗬嗬地出了城，直接去馬子元家。他們已經吃過午飯，馬子元坐在西房的台階上抽煙，他的兒女們出門玩去了，馬有明的妹妹涵子，正在整頓廚房，聲音清脆悅耳地念著：‘日出即起，灑掃庭處，要內外整潔；日落而息，關鎖門戶，必親自檢點。’這幾句是馬子元教的，涵子奉若聖旨，每次打掃衛生，便高聲朗讀。