正當午。
一隻寒鴉“啞啞”飛過，真妙觀姍姍敞開了前門。
兩個小道士無精打采地拎著掃帚，出門來清掃石階上層層積雪，肚子卻已餓得咕咕叫，心頭發慌，沒掃幾下，便偷個懶，隨意坐在石階上，望著下山的路，兩眼發茫，隻在心裏頭反複咒罵起兩個人來——
一個是已故先帝；
一個是當今聖上。
先帝，那是個倒了八輩子血黴的男人，登基不到三日，隻因服食了幾個靈山道長阿諛進貢的“長生不老仙丹”，三顆金丹下肚，七竅出血，頃刻暴斃，長生大帝君沒當成，已然魂飛枉死城，一命嗚呼！
新皇登基三日，崩。
舉國大慶忽轉為舉國大喪！
到了第四日，其叔篡位，誅其幼子，奪其寵妃，一個無德的急色鬼，龍袍加身，昭告天下：
取締道觀，誅伐邪道，凡包藏道異禍心者，無論王公亦或庶民，同處劓刑！
如此，名山秀水間，香火鼎盛、洪鍾長鳴的道觀，一夕之間，天翻地覆，如遭滅頂之災。
僅官府查封的不下千餘眾，道教正源餘不足二十觀，觀中弟子或還俗、或閉門足不出戶，惶惶不可終日。
熬過了一個多事之秋，轉瞬冬來。
隆冬臘月，年關將至。
真妙觀裏，已是揭不開鍋的窮困潦倒。
坐在石階上的兩個小道士連聲歎氣，歎著歎著，忽聽“轟隆”一聲巨響——
道觀正門裏供奉三尊的大殿、竟在暴雪積壓覆頂中崩塌了大片牆體。
噌吰——
久未響起的道觀鍾聲示警長鳴，竟是掌教真人號令集合眾弟子的聲訊！
大事不妙！
兩個小道士驚得跳起，倉促間扔下掃帚，拔腳就往門裏奔去……
……
就在大殿外，集結而來的觀中弟子，圍攏在倒塌的半幅殘壁前，有的垂頭喪氣，有的唉聲歎氣，一片烏雲慘淡的景象。
真妙觀第六代掌門人清虛子，站在弟子們圍成的那個圈子中央，白眉長髯，根根須發在隆冬寒意裏，瑟瑟抖顫。
年邁體衰的他，半睜著昏花老眼，憂傷地看著破損的大殿，未語先歎：
“唉——！貧道無力保全本觀百年清殿，愧對仙逝尊長，實是無顏再坐這掌門之位！”
眾弟子聽得一愣，尚未領悟他這話的弦外之音，又聽他接下來問了這麼一句：“誰願今日下山？”
下山……還俗去麼？
難不成，真個到了山窮水盡、樹倒猢猻散的田地？
眾弟子麵麵相覷，略微驚異後，又似恍然大悟，忽聽“撲通、撲通”之聲響起——
三、五十個弟子裏，竟跪下去大半，跪地後，異口同聲回稟：
“弟子們願隨師父一道下山、還俗！”
還站著猶豫不決的，也就剩那麼零星幾個了。
清虛子白眉軒動，噎了半晌，才鬱悶地吐出個聲來：“誰讓你們下山去還俗了？為師的意思是——今兒個誰能下山去化些錢糧來，隻要能湊足修繕大羅寶殿的百兩紋銀，這掌門之位，為師就讓給此人來承接！”說著，又抖手顫巍巍的指了指跪在地上的那些個弟子，道：“你們……你們一個個都爭搶著跪在為師麵前，是都願意為本觀盡此綿薄之力？”
此言一出，原先跪下去大半人數的弟子們，臉色大變，這才弄明白了師父的意思，一張張屁股如遭蜂蟄，“唰啦”一下，全都站了起來，那叫一個整齊劃一，站得筆直筆直的，再也不敢屈膝下跪。
“掌門饒命！”小道士們驚恐萬狀，“弟子們不敢！”
眼下這局勢，誰還敢穿著道袍大搖大擺走在人前傳道化緣？除非是壽星公吊頸——自尋死路去的！
“紫硯，你可願下山幫為師辦這件事？”
清虛子伸手一指，指準了眾弟子裏入門時日不長、道行最淺、最適宜跑腿辦事的一個小道士。
小道士卻已嚇得麵如土色，支吾片刻，猝然抱著肚子“哎喲”痛呼一聲，“師父，徒兒肚子疼！準是昨夜刨樹皮充饑時，吃壞了肚子，哎喲喂——疼、疼疼疼啊！師父您稍等，徒兒先上一趟茅房。”
兩手捂著肚子，這小道士往腳底一抹油，一溜煙兒的往茅廁跑，尿遁了。