日本弘治元年，公元1555年，鄰邦大明朝處於嘉靖三十四年。
京都作為日本朝廷公卿們所居之地，不但是日本的政治文化中心，也是重要的交通要衝，四方的旅人商賈往來於此。
但自從武家勢力崛起後，公卿們權勢漸失，靠各地大名的施舍苟活。京都也不複往日繁華，不過相比日本其它的城下町還是要熱鬧一些。
街道的東側，熙熙攘攘地聚集著一群人，他們的目光注都鎖定在遠處一座高大寺廟的房簷上。還有幾個人用手指著那裏，讓身邊的人注意看。
房簷上是一個年輕人，大概十二三歲的樣子。他穿著一件茶色的粗布外衣，用一條灰色的手巾遮著臉，慵懶地側身躺在房簷上。他左手支著頭，嘴裏叼著一根狗尾巴草，右手不時和房簷下的人打著招呼。
聽到下麵的人熱情地回應著他，年輕人滿意地點了點頭，隨手從身邊的一堆銅錢中，抓出一把撒了下去，這堆銅錢大概有五百貫（“貫”是日本當時貨幣的最大單位）。年輕人最近剛從近畿大名三好長慶處竊來一把被稱作“大般若長光”的名刀，之後轉手賣給了明朝人，換來了一大堆的“永樂通寶”銅錢。
當時日本正處於戰國亂世，室町幕府也已走到了晚期，京都的幕府將軍足利氏根本無法穩定局麵。本土生產的銅錢購買力也因此十分不穩定，而鄰國大明朝傳過來的銅錢“永樂通寶”的購買力則一直堅挺而逐漸成為了日本的“硬通貨”，所以當時日本人普遍使用“永樂通寶”作為流通貨幣。
看到一大把錢撒在地上，附近的民眾蜂擁而至爭搶銅錢。一隊足輕武士突然氣急敗壞地趕了過來，他們是京都奉行的手下，負責管理京都治安的。他們粗暴地用手中的長槍驅趕開擋路的民眾，氣勢洶洶地走到屋簷下。為首的武士示意手下包圍住寺廟，然後指著房屋上的年輕人厲聲吼到：
“大膽石川五又衛門，還不趕緊下來束手就擒！”
年輕人用目側的餘光輕蔑地看了一眼對方，伸了個懶腰起身說道：
“喂，小爺我還沒盡興呐？”
他賴洋洋地從懷裏掏出一塊白絹，彎腰包起身邊那堆銅錢一次全撒了出去。周圍的民眾立刻沸騰起來，他們瘋狂地衝向寺廟房簷下撿錢，把那群武士死死堵在寺廟房簷附近。年輕人則趁亂朝人最少的地方縱身一躍跳出了出去，消失在人群之中。而那對武士急得一邊大喊“八嘎”，一邊用手中的長槍驅打堵住自己的民眾卻毫無效果，隻能眼睜睜看著年輕人逃走。
年輕人逃到僻靜處，取下蒙著臉的頭巾，然後重新包住頭部。他隨即從地上抓起一把灰土在臉上麻利地抹了幾道，把自己打扮成一個農夫，然後換了件衣服重新出現在京都的街道上，將自己淹沒在人海之中。
年輕人走到前方一個岔路口時突然左轉，走入一條狹長的巷子裏，在一個乞丐的麵前停下了腳步。這個小乞丐穿著一件髒兮兮的衣服，正閉著眼睛慵懶地坐在地麵上享受著和煦的陽光。乞丐突然感覺有人站在自己麵前擋住了太陽，便睜開眼睛，隻見一個年輕人麵露微笑注視著自己。
“哦，是五又衛門啊！上次那把刀換了多少錢？”