在這所學校裏我從來沒有感覺到我是一個特殊的人，其他人都沒有把我當做洛克菲勒家的孩子看待，我與他們相處得也很好。相反，看到那些從明星學校畢業的男孩們我反而很拘謹，因為我清楚我與他們不是一路人。
高中畢業後，勞倫斯也和大哥約翰三世一樣進入普林斯頓大學學習。在那裏，他的成績也很好，得到了人們的廣泛認可，幾乎所有的人都認為他將來一定會取得巨大的成功。他主修的學科是哲學，係裏開設的每一門課他都選修，廣泛涉獵，不斷充實自己，每門課程都取得了優異的成績。一位同學對此很不理解，問他：“洛克菲勒，這些哲學思想與你們有什麼關係？它虛無縹緲，幹幹巴巴，我覺得石油比它更能對你的胃口。”
勞倫斯則沉著而有禮貌地說：“你這麼想隻是因為你不是一個洛克菲勒家族的人。”
在勞倫斯·洛克菲勒開始寫他的畢業論文時，他的兩個哥哥已經開始參與到家族的事務中。他為自己的學位論文選擇了一個嚴肅的標題：價值觀及其倫理學的關係。
這篇論文可以說是他哲學生涯的終點站，勞倫斯必須要為自己的將來做一個清晰的打算。眼看著兩個哥哥都成了青年實業家，在成功的道路上春風得意，他也想通過自己的努力取得事業上的騰飛，他甚至想要超過兩個哥哥。
母親艾比認為，在自己的幾個孩子中，應該有一個成為律師，她將這一希望寄托在了勞倫斯的身上。勞倫斯聽從了母親的安排，進入哈佛大學法學院學習法律。
那些法律條文比哲學理論還要枯燥，勞倫斯對此沒有一點興趣。
因為身體不好，他在第一學期就生了一場大病，出於健康的考慮，艾比讓勞倫斯回家休養了一段時間。
1934年，勞倫斯再次回到哈佛大學學習，在這一年的期終考試中，他遇到了巨大的困難，由此他認識到自己的確和法律無緣。也是在這一年，勞倫斯和瑪麗·法蘭西結婚。瑪麗的父親是北太平洋鐵路的創始人，這場婚姻給勞倫斯帶來了很大的幫助。通過瑪麗的父親，勞倫斯認識了更多商界人士，這給他以後開展生意打下了堅實的基礎。
勞倫斯和瑪麗將家安頓在紐約，之後，勞倫斯就進入洛克菲勒中心開始了學徒生涯。他先在大通銀行做了一名普通的職員，此時，父輩的責任感和使命感在他身上很明顯地體現出來了，他的工作像賬本一樣清楚，洛克菲勒中心的高級顧問們對他的工作成績非常滿意。經過幾個月的實習，他正式進入了洛克菲勒中心的董事會。但是，勞倫斯對這並不滿意。他的妻子瑪麗對此很不理解。勞倫斯是這樣給她解釋的：“洛克菲勒中心是祖父的事業，父親繼承了它，現在約翰和納爾遜又在為它服務，這就夠了。我想幹點別的，能做自己想做的事，而不是依靠祖上的遺蔭。”
因此，在這段時間內，勞倫斯一直在尋找和自己家族事業沒有競爭的企業，以免發生利益衝突。就在這時，勞倫斯突然發現，當時很多美國人都對斯堪的納維亞家具產生了濃厚的興趣，那是很多家庭主婦夢寐以求的式樣。
他發現這個商機之後，認為這種家具現代化的設計一定會引發更多顧客的購買欲望。於是，在1937年，他和建築師華萊士·哈裏森以及哈曼·戈德斯通兩人合夥成立了他的第一家公司，名叫“新家具公司”，經營家具的進口和銷售。事實證明，勞倫斯的這個決定是正確的。自從公司成立後，生意就一直很好，讓這個洛克菲勒家族的年輕人賺得了生意上的第一桶金。但勞倫斯並沒有就此滿足。
就在這一年，老洛克菲勒去世了，很快，勞倫斯就將他祖父在證券交易所的席位買到手。他對那些股票上市的老牌公司一點也不感興趣，而是將注意力集中在那些剛剛成立不久的小公司上，因為它們需要洛克菲勒家族去扶持，希望憑借他們的強大勢力打開局麵，拓展業務。
在這一時期，勞倫斯熱衷於冒險，並稱呼自己為“冒險資本家”。
19世紀以來的工業革命大大改變了人們的生活方式，新的發明和發現被廣泛地應用到生產，並服務於人們。老洛克菲勒和小洛克菲勒都沒有坐過飛機，於是，勞倫斯決定在這個新興的領域創造出一定的成績。1934年，他第一次乘坐飛機到俄克拉荷馬城。之後，他將自己的感受在給父親的信中描繪出來：“過去人們隻能仰望天空，現在他們飛起來了，像鳥一樣俯瞰大地，當我從禁錮我的土地升到天空，這種感覺實在妙極了。”
1938年，德國化學家庫恩·羅布邀請勞倫斯參加一個企業聯合會。而埃迪·裏肯貝克也被應邀參加。裏肯貝克是第一次世界大戰中的王牌飛行員，也是勞倫斯兒時的偶像。裏肯貝克正在準備收購通用公司下屬的“東方航空公司”，需要350萬美元，他希望勞倫斯能夠幫助他。裏肯貝克將這個公司的詳細資料交給了勞倫斯。勞倫斯回去後仔細閱讀了這些資料，經過慎重分析，他認為這是一樁很好的生意。