第一章 近詞叢話
太清西林春，姓顧氏，蘇州人。才色雙絕，為貝勒奕繪之側福晉，有《天遊閣集》。所作詞名《東海漁歌》，茲錄其三闋焉。慈溪記遊調寄〈浪淘沙〉雲：「花木自成蹊。春與人宜。清流荇蕩參差。小鳥避人棲不定，撲亂楊枝。歸騎踏香泥。山影沉西。鴛鴦衝破碧?飛。三十六雙花樣好，同浴清溪。」山行調寄〈南柯子〉雲：「絺綌生涼意，肩輿緩緩遊。連林梨棗綴枝頭。幾處背陰籬落掛牽牛。遠岫雲初斂，斜陽雨乍收。牧蹤樵徑細尋求。昨夜流。」春夜調寄〈早春怨〉雲：「楊柳風斜。黃昏人靜，睡穩棲鴉。短燭燒殘?驟添溪水繞，長更坐盡，小篆添些。紅樓不閉窗紗。被一縷春痕暗遮。淡淡輕?，溶溶院落，月在梨花。」太清嚐與貝勒雪中並轡遊西山，作內家妝束，披紅鬥篷，於馬上撥鐵琵琶，手潔白如玉，見者鹹謂為王嬙重生也。
或曰，龔定庵嚐通殷勤於太清，事為貝勒所知，大怒，立逼太清歸，而索龔於客邸，將殺之，龔孑身逃以免。然其事未可盡信。如皋冒廣生有記太清遺事六首，錄之以資考證。詩雲：「如此佳人信莫愁。出身嫁得富平侯。九年占盡專房寵，妙華夫人以道光庚寅七月逝四十文君倘白頭。」太清與貝勒同生於嘉慶己亥，明善堂詩編至戊戌，則太清之寡恰四十齊頭矣。「一夜瑤台起朔風。雕殘金鎖淚珠紅。秦生晚遇潘生死，秦、潘皆醫也。腸斷天家鄭小同。」太清於道光甲午正月五日生子，因與己同日，故名載同。是年十二月，以痘殤。「寫經親禮玉皇前。太清曾集玉皇心印經，為五言詩四首。偷翦黃絁便學仙。太清有道裝小象，道士黃雲穀所畫。不畫雙成伴王母，石榴可惜早生天。」石榴，太清侍婢名，早卒。「信是長安俊物多。紅禪詞句不搜羅。淮南別有登仙犬，一唱雙鬟奈若何。」雙鬟，太清所蓄犬也。雙鬟病火，清拈一字與之，拈得福字，眾皆曰：「吉。」太清曰：「不祥也。是示一口田耳。道人有〈金縷曲〉雲：「示一口田埋薄命」，即用本事「貂裘門下列衣冠。「綠服庭前兒女，貂裘門下衣冠」。太清春燈詞也。詞到歎娛好最難。忽忽不知春料峭，水精簾外有天寒。」「太平湖畔太平街。邸西為太平湖，邸東為太平街，見貝勒上夕侍宴詩注。南穀春深葬夜來。南穀，大房山東，貝勒與太清葬處。人是傾城姓傾國，丁香花發一低徊。」
儔，著有《北窗吟稿》。家貧，為女塾師，曾作鳳雙飛彈詞，才氣橫溢?陽湖程蕙英，紙貴一時。所為詩純乎閱世之言，非尋常閨秀所能。其自題鳳雙飛後寄楊香畹雲：「半生心跡向誰論。願借霜毫說與君。未必笑啼皆中節，敢言怒罵亦成文。驚天事業三秋夢，動地悲歡一片雲。開卷但供知己玩，任教俗輩耳無聞。」
錢塘鄭太夫人名蘭孫，字娛清，為仁和徐若洲司馬鴻謨之婦，花農侍郎琪之母。工詩詞，閨中賡唱之暇，嚐以課子。自道光丙申至鹹豐壬子，刪存詩詞八百餘首，分為兩集，一曰《都梁香閣》，一曰《蓮因室》，中以隨宦江北時所作者多。方粵寇之初陷揚州也，從其姑孫太夫人倉卒出城，服物皆不複顧。惟奉先世畫像、及高宗賜文穆公本詩墨跡，並司馬為太夫人所書詩詞手冊以行。其後恭親王弈欣題詩於侍郎所刊太夫人之詩詞集，有二句雲：「漫將趙管圖書擬，忠孝遺徽此幀中。」即指在也。太夫人吟詠餘晷，喜諷梵經。其在如皋時，居東嶽禪院旁，嚐以十四晝夜，禮《妙法蓮華經》七部，故其所作時有禪悟，與司馬所著之《簷卜花館詩》，並稱於時。
毗陵多閨秀，世家大族，彤管貽芬，若莊氏、若惲氏、若左氏、若張氏、若楊氏，固皆以工詩詞著稱於世者也。今以莊氏言之，則有回生之婦沉恭人，及次女靜芬、季女蕡孫，儀生之婦卓媛，字縈素，柱之婦錢太夫人，定嘉之婦荊安人，及長女德芬。存與之次女?之，季女玉芝。培因之長女環瑛，高駟之婦李孺人，蓉讓之長女玉珍及次女，逢原之女芬秀，關和之女盤珠，文和之長女如珠，雋甲之婦汪孺人，均之次女素馨，炘之次女婉嫻，述之婦夏孺人，映垣之季女若韞，翊昆之婦楊孺人，自康熙以迄同治，凡得二十二人，皆以詩詞名於時，而盤珠尤著。
石門徐迓陶太守寶謙，工詩文辭，一門風雅，論語溪門望者，當首推之。太守嚐與其婦蔡氏唱和於月到樓，女孫畹貞、蕙貞、自華、蘊華，鹹侍側，分韻賦詩，裏巷傳為盛事。自華、蘊華，尤著稱於時。自華寄塵有《懺慧詞》。蘊華字小淑，侯官林亮奇文學景行之室也，有詩詞刊入《南社集》。
明崇禎之季，詩餘盛行，人沿竟陵一派。入國朝，合肥龔鼎孳、真定梁清標，皆負盛名。而太倉吳偉業尤為之冠，其詞學屯田、淮海，高者直逼東坡，王士禎以為明黃門陳子龍之勁敵。自餘若錢塘吳農祥、嘉興王翃、周篔，亦有名於時。其後繼起者，有前七家、後七家，前十家、後十家之目。前七家者，華亭宋征輿、錢芳標，無錫顧貞觀，新城王士禎，錢塘沉豐垣，海鹽彭孫遹，滿洲性德也。征輿字轅文，其詞不減馮韋。芳標字葆?，原出義山，神味絕似淮海。貞觀字華峰，號梁汾，考聲選調，吐華振響，浸浸乎薄蘇、辛而駕周、秦。士禎字貽上，號阮亭，別號漁洋山人，尤工小令，逼近南唐二主。豐垣字遹聲，其詞柔麗，源出於秦淮海、賀方回。孫遹字羨門，多唐調，士禎撰《倚聲集》，推為近今詞人第一，嚐稱其吹氣若蘭，每當十郎，輒自愧傖父。性德原名成德，字容若，其品格在晏叔原、賀方回間。更益以華亭李雯、錢塘沉謙、宜興陳維崧三家，遂為十家。雯字舒章，語多哀豔，逼近溫、韋。謙字去矜，步武蘇、辛，而以五代北宋為歸。維崧字其年，鬱青霞之奇氣，譜烏絲之新製，實大聲宏，激昂善變者也。同時與其年齊名者，為秀水朱彝尊。彝尊字錫鬯，號竹垞，當時朱陳村詞，流遍宇內，傳入禁中。彝尊又別出新意，集唐人詩成數十闋，名《蕃錦集》，殊有妙思，士禎見之，以為殆鬼工也。然彝尊詞一宗薑、張，其弟子李良年、李符輔佐之，而其傳彌廣。康幹之際，言詞者幾莫不以朱、陳為範圍，惟朱才多，不免於碎，陳氣盛，不免於率，故其末派，有俳巧奮末之病。錢塘厲鶚、吳縣過春山，近朱者也。興化鄭燮、鉛山蔣士銓，近陳者也。太倉王時翔、王策諸人，獨軼出朱、陳兩家之外，以晏、歐為宗。時翔字抱翼，其詞淒惋動人。策字漢舒，意味深長，亦自名家。至宜興史承謙、荊溪任曾貽，自出杼軸，獨抒性靈，於宋人吸其神髓，不沾沾襲其麵貌。一語之工，令人尋味無窮，而又不失體裁之正則，亦詞家之作手也。