第一卷 外國文學作家及其作品
第一章 達爾及其兒童文學作品
羅爾德·達爾是２０世紀世界級兒童文學作家，人們之所以給他如此之高的評價，是因為他的作品構思奇特，情節緊湊，在每個故事的一開始就打破現實與幻想之間的某種常規對應，給人以一種或幽默、或荒誕、或機智的美感；同時更重要的一點是，他的作品都具有一種讓人一讀就愛不釋手的魔力。
在２０００年英國圖書節進行的一次"我們最喜歡的作家"投票中，達爾在５０位作家中得票最多，名列第一；名列第二的是《哈裏·波特》的作者Ｊ·Ｋ·羅琳，另外還有很多經典作家，像莎士比亞、狄更斯等等。２００２年底，一位《中國少年報》的記者到英國去，她發現在英國所有大書店的顯要位置擺著的都是達爾的作品，這便引起了她的注意。她回國後便開始了解達爾作品在中國出版的情況，並在《中國少年報》上向中國的小朋友介紹達爾的作品。
達爾之所以能夠成為２０世紀世界兒童文學的高峰，是因為他具有一種做兒童作家的必要的資質和天份。這與他一生之中對童年生活的感受，以及他成年之後的富有傳奇色彩的生活經曆也有著密切的關係。
達爾出生於１９１６年，去世於１９９０年，他的父母都是挪威人。他的童年是在英國的威爾士度過的。童年時期給他印象最深的有兩件事，這兩件事都是他在學校裏被校長用手杖打屁股。第一次的經過是這樣的：在達爾去上學的路上，有一家糖果店。糖果店的老板娘對孩子們惡聲惡氣，因此孩子們密謀把一隻死老鼠放在她盛糖果的瓶子裏。事情發生後，老板娘告到了學校裏。校長命令全校學生在操場上集合，讓老板娘在學生中一一辨認作案者。參與這件事的５個人一個也沒有逃脫老板娘的眼睛，排著隊到校長室裏打屁股。第二件事是達爾在寄宿學校上學時發生的，有一天在上自習課時，達爾因為自己的蘸水筆筆尖壞了，向同學借筆尖，一個名叫卡斯特的老師不分青紅皂白，說他作文不會寫，而去問別人，並威脅給他最嚴厲的處罰--在他的學分表上"記一條杠"，然後再到校長室挨打。這位校長打人時與眾不同，他每隔５秒鍾往你的屁股上打一次，第一棍子打下來，要過一會才能覺得疼，當你正感到疼的時候，第二棍子才打下來。這一次他的屁股上總共挨了６棍子，令他終生難忘。
達爾１８歲進入殼牌石油公司在非洲坦桑尼亞的辦事處工作，在這期間他經曆了很多事情，有很多精彩的故事可以講。一年之後第二次世界大戰爆發，他參加了英國空軍，在非洲接受了僅僅８個月的短期飛行員培訓，就匆忙上戰場了。
他被分配到一個位於非洲西沙漠地帶的８０飛行中隊。按照命令他要開著飛機從埃及飛往遠在利比亞的基地去。他駕著飛機輾轉了兩個機場，加過油後，一位空軍司令官指著地圖上的一個海邊小鎮告訴他，８０飛行中隊在那個小鎮正南３０英裏。那時候飛行員都沒有導航設備，全憑著係在自己腿上的一張地圖辨別方向。結果他按指令飛到那裏，根本沒有什麼機場，而隻是一片沙漠。天塊黑了，他隻好冒險迫降，飛機的輪子撞在一塊大石頭上，著了火。他從飛機裏爬出來，撿了一條命。後來搞清楚了，那個司令官把方位弄錯了。
經過６個月的治療後，達爾被派到駐紮在希臘的一個英國空軍基地去。他開著一架從沒開過的新型颶風飛機隻練習了兩天，就從埃及飛過地中海到希臘。他第一次在希臘駕機起飛就遇上了敵人的轟炸機。６架轟炸機同時向他開火，他打下了一架敵人的轟炸機。他第二次打下敵人轟炸機後就沒有這麼幸運了，他被敵機逼得倉皇逃走，為避免遭受攻擊，他隻好貼著地皮飛。英國空軍在希臘隻有１５架飛機，而德國人有１０００架最後，他們這支飛行中隊隻剩下了７架飛機。後來達爾因為身體原因離開空軍，在二戰結束前回到了英國。
達爾１９４２年到美國任英國駐美國大使館武官助理，他也是在這個時候開始文學創作的。達爾一生寫過三部長篇小說、九本中短篇小說集以及不少劇本，其中包括兩部００７電影劇本。以上有關達爾的經曆，均取自達爾寫的兩本自傳體文學作品《獨闖天下》和《好小子--童年故事》。
即將由明天出版社出版中文版的達爾作品共計１２種，包括《詹姆斯與大仙桃》、《瑪蒂爾達》、《好心眼兒巨人》、《魔法手指》、《獨闖天下》等。羅爾德·達爾的這些作品情節緊湊，可讀性極強，結局往往出乎意料。這１２種作品中的大多數都拍成了電影或動畫片，其中尤以《女巫》一書影響最大，被兒童文學評論界譽為２０世紀世界兒童文學的"聖經"。