第一卷 英國詩人
第一章 蘭格倫
W.William Langland (約1330～約1400)英國詩人。據傳是長詩《農夫皮爾斯》的作者。他出生於英國西部赫裏福德－伍斯特莫爾文山附近，據說是一個貴族的私生子，一說他的父親是自由農。他幼年受過經院教育，後來移居倫敦，任教會低級職務。
《農夫皮爾斯》是一部用中古英語西中部方言寫的押頭韻的寓言長詩。現存手抄本不下50部，說明當時極受歡迎。這些手抄本可分為3類:A類抄本最短，2,567行，除序詩外,分11節，約寫成於1362至1363年；B類抄本是經作者增修過的，7,242行，除序詩外,分20節，約成於1376至1377年；C類又略長，7,357行，分23節,對B本有增有刪，約成於14世紀末年。3類抄本中以B類為最完整，成為今天的通行本。
B本一般分為兩部分;第1部分包括序詩和7節,第2部分包括其餘13節。序詩用中古文學慣用的夢境和寓意形象的手法，寫詩人在一個 5月的清晨在莫爾文山上聽著潺潺清泉，不覺入睡。他看到在一片美好的田野裏有各式各樣的人：農民，各種僧侶，手工業者，商人，騎士，各種藝人,乞丐,無異是14世紀英國社會的一個縮影。田野的一端矗立著真理之塔，另一端是死亡之穀。詩人一麵描寫這些人物，一麵評論。接著他看見從塔裏走出一個可愛的女子，名叫"神聖教會"，她教導詩人要追求真理，拯救靈魂；又指點給他看"獎賞夫人"要和"虛偽"結婚，許多人附和，惟有"神學"反對。大家爭執不下，決定到倫敦去找國王解決。國王主張她和"良心"結婚，"良心"不肯，並揭發她的缺點。國王請來"理智"，"理智"也堅決要國王懲罰她。"獎賞夫人"得到懲罰，隻有郡官去安慰她。國王把"理智"和"良心"留下，供他顧問。
作者通過這一寓言批判了僧俗各界的寄生性和社會上賄賂公行、追逐財利的現象，肯定了國王的作用，希望他能憑理性和良心治國。
詩人醒來之後又作了第2個夢,夢見"良心"在布道，許多聽眾都開始懺悔，包括"七大罪惡"（驕傲、淫欲、嫉妒、恚怒、貪婪、饕餮和懶惰）在內。"希望"吹起號角，成千的人聚集起來要求尋找"真理"，但大家都不知道"真理"在什麼地方。這時農夫皮爾斯出現，他說他做了50年"真理"的仆人,可以擔任向導,但必須先耕完他的半畝地,並分配大家工作。許多人紛紛推托,不肯勞動，他就叫"饑餓"來威脅他們。隻有一個婦女代表大部分善良的人願意跟皮爾斯去尋找"真理"。"真理"這時給他送來一張贖罪券，上麵寫著"作好事的得永生，作壞事的遭永劫"。一個僧侶否認這張贖罪券有效，引起了爭執，皮爾斯一氣之下把它撕毀，宣稱他從此不為人間幸福苦幹，而要把時間全用在祈禱和懺悔上。這時詩人醒來，結束了第2場夢。