時間就象湘江的流水，春夏秋冬就象漂浮在水麵的落葉，隨著流水一去不返，幾年時間一恍就過去了。王田中也到退休年齡了，隊裏有關部門找他談了話，動員他退休。他就同意了，高高興興地辦了退休手續。這幾年，隊裏建了好幾幢新樓房，本來要分一套新房子給他住的，可他不要。他對隊裏的領導說，我一個獨身老頭子，住那麼寬的房子幹嗎，有現在這麼寬的房子住足夠了，把新房子留給年輕人結婚用吧。隊裏領導正為房子少分不開發愁，有他這高姿態便正好順水推舟將他表揚一番，讓他留在了原來的房子裏。隊裏好些人對他不理解，都說這王老頭是個怪人，到手的老婆不要，送給別人，到手的房子也不要，送給別人，寧願住在那潮濕黑暗的棚子房裏，真不可想象。可王田中不這樣想，自己一個獨身老頭，要住那麼多新房子幹嗎？住在老房子裏，不要上下樓，出門就是菜市場，方便得很，更主要的是，這房子裏留有秀秀和孩子們的氣息，就象秀秀和孩子們隨時伴在他的身邊一樣。這幾年，逢年過節秀秀與孩子們都要來看望他，每到寒暑假，學軍兄弟會輪流來陪他住段時間，讓他感到開心無比。王田中就這麼快樂地生活著。
一段時間以後，王田中覺得腹部有點脹痛，他不以為意，以為是胃部出了點問題，就自己到藥店買了些胃藥吃，吃了藥感覺好一點，可過不多久又痛了起來，就又吃點藥，就這麼一直拖到年底。
年底放寒假了，向軍和愛軍兩兄弟照例來看王田中，接王田中到南昌去過年。這時，向軍讀高中了，愛軍也在讀初中，而學軍則已進入了大學就讀。
這天下午，向軍和愛軍下了火車，背著行李提著各種禮物，興致勃勃地坐車來到了地質隊。當他們出現在王田中麵前時，王田中高興得眼淚都流出來了，他左手抱住向軍，右手摟住愛軍，顫顫地說：“向軍、愛軍，你們可來了，想死伯伯了。”
向軍笑著說：“伯伯，我們也想你呀！我爸爸和媽媽也想你呢，這不，我們一放寒假，就要我們兩兄弟來看望您。”
愛軍將包裏袋裏的禮物一件件拿出來，說：“本來大哥要同我們一塊來看您的，他們學校要組織到工廠去實踐，就來不了啦，爸爸媽媽和大哥都說一定要將您接到南昌去過年。”
王田中笑著說：“好，我同你們去南昌過年，去看望你爸爸媽媽，又一年不見了，你爸爸媽媽都還好嗎？”
向軍點了點頭回答：“他們的身體都很好，您放心吧。”
王田中讓向軍兄弟休息，自己便趕緊到對麵供銷點去買菜買物質，來招待他們。
王田中買回各種菜蔬和物質，就動手準備晚飯。可就在他做飯的時候，一陣劇痛向腹部襲來，他不得不緊緊地按住腹部，以緩解痛疼。
向軍看到伯伯臉上的痛苦神色，看到他一隻手緊緊地按著腹部，便關切地問：“伯伯，您怎麼啦？哪兒不舒服嗎？”
“老毛病了，肚子有點痛，過會兒就好了的。”王田中說著，放下手裏的菜刀，到裏麵房裏拿出藥瓶，倒了幾粒藥丸，又倒了點開水，將藥丸吃了，朝向軍和愛軍笑了笑，說，“年紀老了，總有點毛病，不是這裏痛就是那裏不行。”
“要不要去醫務室看看？”向軍關切地問。
王田中搖了搖頭，笑笑：“不礙事的，現在好多了。”說著，就繼續做飯菜。
吃飯的時候，愛軍拿出一個精致的酒瓶，對王田中說：“伯伯，這是我爸爸叫我們帶來給你喝的茅台，是我爸爸學校分配的計劃物質，爸爸說您能喝一口，就叫我們帶一瓶給您，家裏還有兩瓶，說是等您到南昌過年時，他要同您一塊喝。”說著，愛軍拿出一隻酒杯，打開瓶蓋，倒了滿滿一杯酒，放到王田中麵前。
王田中高興地端起杯子就喝，喝完一杯酒，又吃了點飯菜，他感到腹部又不舒服了，便趕緊放下碗說：“我吃飽了，你們要多吃點。”
向軍和愛軍也吃得差不多了，愛軍便搶著去收拾桌子，洗碗筷。
這時，又一陣劇痛襲來，王田中臉色慘白，額頭上冒出了一層細密的汗珠。向軍見情況不對，忙說：“伯伯肯定是來病了，我們快到醫務室去。”他招呼愛軍放下手頭的工作，兩兄弟扶著王田中就往醫務室走。到了醫務室，值班醫生趕緊進行檢查。檢查完後，醫生說：“老王，你這病大意不得，怕是肝部出了問題，最好到城裏大醫院去做個全麵檢查。”說著，便給他打一針，又開了些止痛藥給他。