秦始皇在中國兩千多年的曆史中，一直是謎一樣的人，他生是謎，死是謎，存也有謎。他是秦之王孫，卻生於趙之邯鄲；是秦莊襄王之子，卻又有“呂不韋是其父”之傳說；他從即王位那刻起便開始修建陵墓，集近四十年之力終成令人震驚陵墓之一，然其地宮位置卻撲朔迷離；有人說他容貌俊偉，也有人說他“蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲”，還極有可能患軟骨病；他一生勤懇督政，克盡己功，卻又剛愎自用；他愛才惜能，卻又曾焚書坑儒，頗有暴戾之名；說他苛刻殘暴，在他攻城略地的一生中卻從未屠殺一城百姓，屠滅一位開國元勳……他所開創的大秦帝國，所確立的製度開古之先河，立後世之基。
他的一生經曆了諸侯割據，戰亂紛紛之時，遭受過母專權、後宮靡的紛亂，開過疆辟過土；曆經開國之血染，守國之艱難；曾落魄逃亡過，也曾位登頂峰，享受過極盡的榮華與富貴。在悠然的曆史長河中，他所創立的功勳罕有人能及，他的剛愎自用與暴戾之名毫不遜於功，留給後世像謎一樣的人生。
秦始皇一如曆史的評論，或者功大於過，或者功不掩過，是非功過，皆由後人評說，其功過是非也隻是常人之判斷。