第三章
誰殺了人
明朝時候，永安城裏有家豆腐坊。豆腐坊裏有兩個夥計，一個叫張勝，一個叫王林。張勝和王林因為一點小事拌了幾句嘴，結果兩人都看著對方不順眼，不理不睬，別別扭扭地過了好幾個月。豆腐坊的老板看到這種情況，就勸說他們兩人和好。其實兩人也沒有什麼大不了的冤仇，相互賠個不是，也就和好了。隻是誰也不想先開口，於是才一直僵到現在。
張勝聽了豆腐坊老板的勸解，心想：自己比王林年長幾歲，就主動些，免得鄰居們笑話。張勝買了些酒菜，便請王林到他家去坐坐，說說聊聊，歡歡喜喜，兩人和好如初。王林心裏舒暢，就多喝了幾杯，醉醺醺地回到家裏，二話沒說就躺在床上睡著了。
誰知，第二天一大早。王林的妻子跑到張勝家裏，哭喊著找張勝要人。她質問張勝：“昨天晚上我丈夫在你家吃酒，一夜未歸。他現在在哪兒？”張勝說王林昨天晚上自己回家去了。王林的妻子便發狠說：“我丈夫沒有回家！一定是你記恨著平時的怨仇，使壞心害了我的丈夫！”
張勝再三解釋，王林的妻子根本不信，最後竟跑到縣衙門去告了張勝一狀。
縣令派人去調查情況，當他得知張勝和王林確實鬧了大半年別扭時，便斷定是“仇殺”。他派快捕手把張勝抓到衙門裏來進行審問，威逼他說出殺人的動機和經過。張勝起初還不承認，後來被打得受不住了。隻好承認是自己殺死了王林。縣官問他王林的屍體在哪兒，他支支吾吾說不上來。縣官又要打他，他便隨口胡說，說把屍體扔在護城河裏了。
縣官派兩個衙役去護城河裏打撈屍體，打撈了整整一天，連一根汗毛也沒找到。縣官氣得大罵，狠狠地打了每人30大板，限他們10天之內找到屍體。10天過去了，沒有找到；又限了五天，還是沒有找到。就這樣過了一個月，兩個衙役挨了好幾次板子，屁股打得血肉模糊，腿都腫了。兩人唉聲歎氣，不知該怎麼辦，這樣下去，還得挨打。這天傍晚，他倆正坐在護城河邊，無精打采，忽然從遠處走來一個老頭。兩人小聲嘀咕了幾句，等老頭走近時，互相使個眼色，竄上去猛地一推，把老頭推進了護城河裏。可憐老頭年高體弱，不一會就被淹死了。兩個衙役跑回縣衙門，請求縣官再寬限十天，限滿若再找不到屍體，情願重重受罰。
10天以後，兩個衙役把老頭的屍體打撈上來，抬到了縣衙門。老頭的屍體已經腐爛了，麵目全非根本認不出來。縣官傳王林的妻子來辨認屍體。王林妻子望了一眼，便撲上去抱住屍體哭喊起來。
這件案子就這樣鐵板釘釘，口供物證齊全，張勝被判處死刑，押在死囚牢裏聽候處決。
張勝的家人和親屬知道張勝冤枉，可又弄不清事情的底細。急切之中，湊了些銀兩，放在大路口，旁邊插了一塊木牌，上麵寫道：若有人知道王林的真實情況，請收下薄銀，多謝。
過了三天，有個小偷跑到路口，把木牌子旁的銀子抓起來就往自己口袋裏放。監視著銀子的親屬趕忙上前嗬斥說：“偷錢不看地方。這是救命的銀子，你怎麼也敢來偷！”
小偷笑著說：“王林的情況我知道，這錢我不拿誰拿？”
張勝的親屬們半驚半疑地看著小偷，請他講講具體情況。
原來，前一天夜裏，小偷潛入王林家裏，想等王林的妻子睡下以後偷點東西。不料，剛剛二更天時，卻有一個醉漢東倒西歪地闖進門來。王林的妻子急忙迎上前，卻遭到醉漢的毆打。醉漢罵罵咧咧，拳腳相加。王林的妻子一聲不吭，拉著醉漢進了裏屋。小偷感到十分驚奇：王林剛死不久，他妻子已經和人私通！小偷把耳朵貼在窗戶上，聽見王林的妻子邊哭邊對那醉漢訴苦說：“你真是個沒良心的人！我為了你才殺了丈夫，還把他的屍體剁成幾塊，藏在土炕洞裏，已經兩個月了，不知腐爛沒有，整日提心吊膽。可你，不但不像先前那樣體貼我，還沒頭沒腦地打我！嗚——，我的命好苦啊！”
小偷聽到這兒，東西也不偷了，連忙溜出院子。回到家裏，他想王林死的不明不白，張勝也被冤枉了，第二天便來拿懸賞的銀子。
張勝的家人聽說後，吩咐小偷先嚴守秘密，立刻寫了狀紙到州府去告狀。知府接狀後，派了四個精明強幹的衙役穿著便衣來到王林家。沒等王林的妻子反應過來，他們已經衝到土炕邊，扒開炕洞。猛然間，一股腐臭撲鼻而來。大家朝炕洞一看，裏麵果然有一具碎屍，肢體已經腐爛了。
衙役們立刻揪住那女人，把她帶回州府。知府重新審理此案。王林的妻子和奸夫被分別處死，張勝被無罪釋放。那兩個淹死無辜老頭的衙役，也被斬首示眾。永安縣令判案主觀臆斷，屈打成招，冤枉好人，被削職為民。