像美國大多數家族一樣，亨利·福特家族也是歐洲移民。亨利·福特的祖父約翰·福特和祖母托馬辛娜·福特都是愛爾蘭人，他們有個兒子叫威廉·福特，也就是本書的主人公、未來的美國汽車大王亨利·福特的父親。那時候，英國人對愛爾蘭人很不友好，愛爾蘭農民的生活十分艱苦。1847年，英國遭遇了一場大饑荒，這一年，威廉·福特隻有21歲，他認為他們在愛爾蘭的生活是不會有什麼改變的，有的將隻是沒完沒了的窮苦生活，誰也不願意一輩子過窮苦日子，窮則思變，必須選擇另一種生活，於是，他決定移居國外。
那時候，美洲已經得到開發，1776年美國宣布獨立，經過艱苦的獨立戰爭，在1783年，英國終於同意美國獨立。美國獨立後便走上了快速發展的道路。威廉·福特說服了他的家人，像很多歐洲移民一樣，他們搭乘定期郵輪前往美國。
早在1832年，福特家族的一些成員就抱著過上美好生活的願望，踏上了美洲土地。15年後，威廉·福特一家人來到美洲的時候，福特家族的塞繆爾和喬治就已經在美洲的迪爾伯恩定居，而且擁有大片土地。福特一家到了美洲就直接奔底特律，又從那裏抵達附近的小鎮迪爾伯恩，有親戚在這裏，他們也決定在那裏買下一塊土地，過自給自足的生活。
15年前，當福特家族的成員來到迪爾伯恩時，這裏還未開發，茂密的叢林裏，各種動物出沒，美洲的主人印第安人時常出現在林中空地上，他們神不知鬼不覺地走進外來人的小木屋，好奇地摸摸裏邊的物品，然後閃電般地消失。到了1847年，威廉一家人來到這裏時，迪爾伯恩小鎮已經擁有了自己的鐵路，還有一條公路直達芝加哥，那是用木料鋪成的，被人們稱為“密歇根大道”。不過，當時的迪爾伯恩實際上還是個人煙稀少的小鎮，福特家族有十個成員在這裏定居。幾十年後，迪爾伯恩因為有了福特工廠和福特汽車而變得十分熱鬧。
土地是立足之本，威廉一家剛到迪爾伯恩就購買了80英畝的土地。但是來到迪爾伯恩的一家人並沒有全部在這裏紮根。不久，威廉的弟弟亨利就離開家去了加利福尼亞，我們知道，從1848年開始，美國開始了一場全國性的“淘金熱”，無數人抱著發財的美夢湧到加利福尼亞，亨利也加入了淘金大軍，並且幸運地在那裏發了財。後來，亨利寫信給自己的哥哥威廉，以頗為浪漫的口吻描述他在加利福尼亞的生活，試圖說服哥哥也到那裏去。威廉也一度被弟弟的美好描述所吸引，但他很快意識到他是家中的長子，對家庭負有更大的責任，他認為他應該在這裏開辟一片天地，以使他的弟弟和後代不論何時都能有一個根。這種鄉土觀念頗有東方意味，實際上，這種觀念也傳到了亨利·福特身上，使他一輩子都在鄉村和城市之間搖擺徘徊。