還能喊就是好事。
不能慌。
更不能添亂。
權氏努力壓下想站起身衝進屋的衝動。
耳邊響起王媽媽低聲指揮婆子端盆送水的冷靜聲音，權氏定了定心神，轉動著手中佛珠環顧西廂小院。
許二媳婦守在左偏間，春分和夏至帶著經事的婆子聽命。
王媽媽守在正房門邊，指揮查看送物件進出的婆子，緊緊留意著內室的動靜。
一個不經事的小丫環都沒用。
一切有條不紊。
不能慌。
權氏手指撥動佛珠的速度重新穩定下來，她轉頭看向院門，養狗小廝牢牢抓著來禧旺禧的牽繩，兩頭壯如馬駒的藏獒前爪刨地，嗚嗚低叫著，卻能忍著不衝不動，黑溜溜的兩雙大眼映著滿院秋色。
不能慌。
權氏閉了閉眼，再睜眼就見張媽媽領著老太醫跨進小院，一前一後，神情鎮定腳步穩當。
老太醫拍了拍藥箱，問好的聲線一如往常般帶著安撫人心的獨特力量。
不用慌。
權氏露出溫和的笑，讓王媽媽往內室傳話，親自請老太醫進外間廳堂。
老太醫坐到屏風後的圓桌旁，偏頭聽內室時高時低忽而嘶啞的喊聲，領頭穩婆的腳步有些急，語氣還算平穩，“夫人羊水過多，流的又急。但產道開得太慢，照這個情形下去，恐怕……”
恐怕羊水流幹產道仍未開，不是憋死孩子，就是耗幹大人。
甚至兩者都……
老太醫打開藥箱，沉聲道，“可懂用針？”
見穩婆點頭，老太醫取出備好的藥丸交給穩婆，拿出一包金針看向權氏，“夫人的身子是老夫一路調養的。這樣的情形生產時不算少見。藥和針一起用，夫人和小主子必能吉人天相。這位媽媽既然懂針，我將穴位紮法教她即可。”
穩婆鬆了鬆握緊的拳頭，篤定的點點頭。
權氏抿著嘴，半晌出聲道，“老先生不必顧忌。請老先生入內替彩芽施針。若是……請老先生保彩芽。”
話音落下，一瞬靜寂。
老太醫笑著點頭，穩婆忙進內室安排。
金針入/穴，瞬間刺疼淹沒在下/身一陣陣緊縮的痛楚中。
卻湧入一股一股無以名狀的舒暢力量。
楊彩芽努力睜開一道縫。
入眼是老太醫端坐身側的勁鬆身姿，嘴裏被誰塞進兩顆藥丸，她聽見老太醫總是含笑的聲音，蒼老而熨貼，“夫人加把勁，別把力氣花在喊叫上。等你能清晰感受到針刺微疼的時候，就聽穩婆的口令使力。您和孩子都不會有事。別害怕別刻意，這生孩子就跟換個花樣拉屎一樣，道理是相通的。”
這樣簡單粗暴的比喻真的大丈夫嗎？
她好像看到吳氏緊張的表情崩壞了。
楊彩芽想要捧場大笑，努力睜大一點的眼中，映入老太醫湊過來的溫和老臉，“夫人別輕易放棄。您受了多少苦，回頭老夫就翻倍開黃連和苦參給長史大人補身子，讓孩子他爹也嚐嚐您和孩子有多苦。您說好不好？到時候您可得給老夫撐腰，長史大人冷下臉，可比餘先生讓老夫害怕。老夫可不想再受一次疾行的苦。”
老頑童說頑童話。
是在激勵寬慰她。
楊彩芽啞聲道，“好。”
她糊著滿臉濕汗和鹹淚，慢慢揚起的嘴角還掛著暈開的血珠，此刻不再刺目，美豔如夏花。
內室仿佛吹進一陣沁涼微風，緊繃的氣氛猛地一鬆。
老太醫起身回廳內，衝不自覺傾身的權氏含笑點頭。
一簾之隔的內室，時間似乎過得比外界慢。
一刻鍾過後半個時辰滑過，穩婆的聲音從模糊到清晰，從顫聲到揚聲，權氏聽見一道欣喜的聲音，“開了！快，你們各司其位，對！你過來幫我！”
權氏抿唇鬆開繃直的脊背。
院門傳來來禧旺禧的吠叫，緊接著是一陣腳步霍霍越帶越大的嘈雜聲。
權氏猛地站起來。
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好吵。
哪個在她生娃的時候搶戲，弄出這麼大動靜？
楊彩芽在心中無力腹誹，盡力集中神智專心去聽穩婆的口令，她張大嘴深呼深吸，下/身的痛感比方才更甚，她能明顯感覺到暖熱漸幹，仿佛堵著什麼又墜又脹。
她好難受。
楊彩芽仰起脖子來，她想要閉眼休息。
耳邊嘈雜忽然如潮水般褪去，她隻聽得見自己粗重的喘/息聲，穩婆的口令似乎頓了一瞬，隨即又有節奏的響起。
楊彩芽艱難吞咽一口，抬起脖頸素手本能的用力收緊。
握著她的不是吳氏的手。
沒有冷汗幹燥溫暖。
貼著她掌麵的指腹有微微粗礪的薄繭。
指節上的銀戒指和她的相碰摩挲。
交纏著她的手指，又有力又溫柔。
楊彩芽猛地偏過頭去。
室內已不見吳氏的身影。
身側高大的身影半跪在床邊，投下的陰影將她牢牢籠罩其中，鼻端鑽入混著汗水味道的青草冷香，她感到脖頸下插/入一道堅實的手臂將她微微托起，光影變幻，她看到一張熟悉又陌生的俊顏。
曹卓瘦得下巴尖尖，滿身風塵眼底黑青，布滿血絲的鳳眸卻亮得嚇人，仿佛長睫輕顫間照亮了整個世界。
楊彩芽深深吐出一口氣，話音破碎，“阿，阿卓……”
媳婦兒的模樣猶如剛從水裏打撈出來，汗濕的頭發胡亂貼在額上臉邊，俏臉發白眉目失色，柔軟的身體此刻嬌小得觸目驚心。
微隆的腹部上金針隨著呼吸一顫一顫，刺眼得讓人眼角酸熱。
曹卓隻覺得心口被一隻無形的手攥得生疼，疼得仿佛要被生生攥出胸腔。
他垂眸定定看著小嬌妻，傾身低頭吻她汗濕的額發，幹裂的嘴唇幾不可見的囁喏，“媳婦兒，彩芽，我來晚了。對不起……”
他想起老太醫的交待。
要刺激，要鼓勵。
曹卓偏身傾近楊彩芽耳邊，不妨礙穩婆動作，也不妨礙他語無倫次的呢喃。
“傻媳婦兒，我不細寫公事是怕你操心，你卻老偷偷找虎子打聽。他本來能跟著船慢慢走，我想著你愛找他打探我就把他一並帶回來了。就等在外院呢，等你生完了，就讓他來讓你問個夠好不好？你想知道什麼我都讓他告訴你。”
“你別費力皺眉，乖。這幾個月我日/日夜夜隻想著你。再說還有虎子做你的盯梢，就是有人想往我身邊塞女人，人也要能過虎子那關啊，對不對？”
曹卓手臂微屈，墊在楊彩芽脖頸下的長臂拂過她臉頰，長指輕柔揉開她的眉心，他啞聲道，“我就隻要你。想著終於要回到你身邊，我就不願再多等一刻。疾行的日夜我滿腦子都是你，隻有你。”
“對不起，差點沒能陪著你。”曹卓一下一下吻去媳婦兒滑落的汗水、眼角的水光，出口嗓音比方才在外頭聽到的嘶啞喊叫更加顫人心扉，“還記不記得你罵我傻子呆子的那一次？獨身在外的時候，疾行往家趕的時候，我都在想著那次你對我說的話……想得我心口發疼。”