從此之後，“幻影攻擊者”四處撒毒氣的消息就散播開來。警察局每天都可以接到投訴的案子。有位投訴者說他家突然出現一股甜味，然後全家不能動彈長達一個半小時。
9月5日，一對夫婦報案，說有人蓄意傷害他們。事情是這樣的，這天晚上夫妻倆下班回家，發現門口有一件白色的衣服。他們撿起來看了一下，卻聞到一股刺鼻的味道。刹那，他們的腿部就麻痹了，這種麻痹感很快傳遍全身，臉也腫起來了，嘴巴發麻並出血。這種狀態持續了幾十分鍾，待緩解後他們立刻報了警。
警察到現場的時候發現了一把萬能鑰匙和一個紅色的空盒子。他們在附近取證，發現很多人都被這股氣味麻醉過，其中也有一兩個人看到過窗口有黑影出現。
兩天之後又有人報案，說自己和女兒聽到有人在砸窗戶，當她們出去的時候，沒看到人影，卻聞到一股奇怪的煙味，然後就開始嘔吐。
這件事弄得整個城市惶惶不安，警察投入了許多警力來調查此事，卻總是查不出結果。由於警察遲遲不給答複，而且毒氣事件仍在繼續，居民們的不安變成了憤怒。他們組織了大型集會，指責警察的無能，並自發組織了巡邏隊，每天晚上在居民區巡邏。媒體訪問當地警方，警方卻避重就輕，聲稱毒氣是有，但並沒有“幻影攻擊者”，要求市民不要恐慌，也不要惡意製造謠言。警方還告訴媒體，毒氣沒有殺傷性，隻是會讓人麻痹一段時間，所謂的“幻影”可能是集體性幻覺。
警方的言論不但沒有起到安撫的作用，反而讓人們更加失望。9月10日，又有5人遭到了毒氣襲擊。警局門口坐滿了討要說法的民眾。第二天早上，警方宣布沒有分析出殘留毒氣的化學成分，也沒有嫌疑目標，因此無法繼續調查。可就在當天晚上，毒氣襲擊又出現了，警方接到報案卻置之不理。
9月12日，警方為此舉行新聞發布會，警察局局長給出的答複是：“經過政府的調查，沒有找到證明發生過這類事情的證據。報案者可能是精神錯亂，也可能是附近工廠的四氧化碳飄到了人們家裏。至於有人提到的黑影，並沒有確實證據證明他的存在。”其實警方的態度很簡單，這一切都是惡作劇。
然而就在警方否定了一切後，毒氣案還在發生，依然有人報案說看到了黑影。
1945年年初，一位社會學的學生在《異常和社會心理》雜誌上發表了一篇文章，稱“幻影攻擊者”案件其實是一起集體恐慌案件，媒體的不斷報道是形成集體恐慌的罪魁禍首。言外之意是根本不存在毒氣攻擊，更不存在所謂的“幻影”，這隻是一場集體性心理恐慌而已。
文章發表後，心理學家維利·斯密斯也寫了一篇文章來進行反駁。他說：“一般的集體恐慌案件都發生在封閉的地方，比如工廠或學校，而且必然有一件引起恐慌的代表性事件。在集體恐慌發生後，受害者通常會有統一的特征，比如傷口或者受傷方式。但在這起‘幻影’事件中，並沒有一個代表性的事件來誘發恐慌。可追溯的最早的案件發生在8月31日，然而媒體並沒有及時對此進行報道，也就是說，這件事並沒有引起社會反響。直到9月5日，媒體才對此進行追蹤報道。而人們報案和緊張感都是出現在媒體對此進行連篇累牘的報道之前。這不能稱之為集體性心理恐慌。”
其實人們不知道，類似的“幻影”案件並不是首發，早在1933年12月就已經發生過，隻不過沒有媒體的關注，因此隻有當地人和當地媒體知道這件事。
1933年12月22日，弗吉尼亞州的海梅克鎮發生了一起毒氣案。當天晚上，一位農場主家裏飄進了一股奇怪的味道，隨後全家人感到惡心和眩暈，有人看到窗口有黑影逃跑。第二天，有位少女在家裏聞到了難聞的氣味，然後痙攣了幾個星期。奇怪的是，警察到來的前一刻屋子裏還飄著那種氣味，警察一來，氣味就都散光了，唯一留下的線索就是窗戶外麵的高跟鞋印。
此後這種案件又發生了幾起，報案人都聲稱自己看到了黑影，甚至有目擊者還看到了一男一女，但追上去的時候，他們就離奇消失了。
小鎮立即進入了全民戒備的狀態，每天晚上都有民眾自發的巡邏隊執勤。據說有一晚巡邏隊曾看到了噴毒氣的黑影，並朝黑影開了槍，但在很短的時間內，黑影消失了。從此，這一片就流行“毒氣怪”的傳聞，說“毒氣怪”是幽靈一樣來無影去無蹤的神秘人。