人的身體平滑光潔，不像一般的哺乳動物那樣長滿長毛，但是人類的祖先——類人猿，卻是全身長滿濃密的長毛。那麼人的身上為什麼不長滿長毛呢?人又是在什麼情況下褪去長毛的呢?
一種說法認為，人類遠祖在進化的過程中，出於衛生等原因，才使濃毛退化掉的。因為濃毛是寄生蟲滋生的場所，人類祖先學會了狩獵之後，更容易將毛皮弄髒。有人觀察發現，一種以動物屍體為食的禿鷲常常要把頭伸到動物的屍體中去，於是頭部常常沾滿了動物的鮮血。長此以往，禿鷲頭部的羽毛就顯得很不衛生。所以，在長期的生物進化過程中，禿鷲頭部的羽毛就漸漸褪去了。人類身上的體毛也會出於同一原因，像禿鷲頭頂的羽毛那樣褪得精光。
另一種說法認為，人在狩獵的過程中需要長途奔跑而在奔跑的途中人會出汗。長滿全身的長毛很不利於身體散熱，並且還形成了一定的阻力，使人跑不快。褪去長毛，自然會多出汗，更好地散熱。失去了長毛的人在寒冷的夜晚無法抵禦嚴寒，所以在皮膚底下產生了厚厚的一層脂肪，用來抵禦嚴寒。
近年來，在人類學家中又出現了一種新的說法，認為人類無長毛是因為在人類進化的過程中，曾經有很長的一段時間生活在海洋裏，那時候的猿稱為海猿。大約在400萬年以前，在非洲的東部和北部，海水上漲，淹沒了大片的土地，生活在那裏的古猿在海水上漲的期間逐步適應了海中生活。它們生活在食物豐富的熱帶海洋裏，海水使海猿褪去了渾身的長毛，古猿的身體在長期的海洋生活中形成了流線型的體形，並且有發達的皮下脂肪。海猿在海中生活時，頭部露出海麵，因而留有濃密的頭發。另外一個證據是，人體背部的體毛朝裏朝後一齊往脊梁一邊長，這恰好是水流流過一個運動物體的方向。
但是以上種種僅是猜測，至於人類究竟為什麼沒有全身長滿長毛，至今仍眾說紛紜，還需進一步的探索研究。