成年動物和其年幼時存在的許多不同之處都是由內分泌係統控製的。在男性和女性體內有許多內分泌腺，其中也包括性腺：男性的睾丸和女性的卵巢。這些內分泌腺釋放出使身體發育和生長的激素，控製著從兒童發育到成人的許多變化。
很難相信我們的生命開始於一個細胞。單個的細胞由其他兩個細胞——卵細胞和精子結合而成。卵細胞是雌性細胞，精子是雄性細胞。
精子和卵細胞的結合叫做受精。受精是繁殖的重要過程。在這個過程中，生物產生與親本相同種類的新個體。當受精過程發生時，受精卵形成。人體裏成千上萬的細胞都由受精過程中形成的單個細胞分裂而成。
與體內的其他細胞一樣，性細胞內也含有一種棒狀結構，叫做染色體。染色體攜帶著控製遺傳特性的信息，例如眼睛顏色和血型。人體內的每一個細胞，除了性細胞，都含有46條染色體。每一個卵細胞含有一半的染色體，即23條染色體。在受精過程中，精子中的23條染色體和卵細胞中的23條染色體相結合，結果受精卵就含有46條染色體，含有形成新個體所需的所有信息。