1。探路
荒城副將杜大明正在城頭凝望，這時，一個眼尖的明兵叫道：“齊將軍回來了！”
齊鼐騎著馬進到城內，杜大明趕緊迎上去，隻見齊鼐的戰袍血點斑駁：“齊將軍，您受傷了？”
齊鼐道：“小傷無礙……監軍劉勝已被我殺了！”
杜大明聞言，心中一驚。
荒城是大明西北邊陲曉月關的子城，為了對付在戈壁灘神出鬼沒的惡匪沙海，曉月關的總兵便派齊鼐來荒城剿匪。齊鼐雖勇冠三軍，但卻桀驁不馴，曉月關的總兵便派親信劉勝做了荒城的監軍。
齊鼐用半年多的時間，斬匪逾百，令沙海龜縮在荒涼的戈壁灘上，輕易再不敢出動了。
為了盡快肅清曉月關的匪患，齊鼐決定主動出擊，深入戈壁，尋找沙海的匪蹤，可是這個想法，卻遭到了監軍劉勝的強烈反對。
劉勝本是個貪生怕死之輩，他不止一次地勸說過齊鼐，不要進軍，不求有功，但求無過。
齊鼐怒道：“齊某領兵剿匪，莫說有一口氣在，縱使頭斷血流，萬箭穿心，也要滅掉沙海後再死！”說完，便拔劍斬桌，嚇得劉勝再也不敢說話了。
齊鼐為了盡快掌握戈壁灘的地形，派他的手下進行探訪，終於找到了人稱曉月關活地圖的老駝客——昆山老人。齊鼐得到消息，喜出望外，當即領著十名親兵，直奔黑柳灘，去見昆山老人。
齊鼐離開荒城後，劉勝便說要外出打獵。杜大明獨自一人留守，沒想到，如今齊鼐竟獨自一人回來，還說自己殺死了劉勝……
齊鼐回到府中，將荒城的將領們都集中到了將軍府，正色道：“我領兵前去尋找昆山老人，卻不料劉勝突然在關外的胡楊林伏擊我，我把他一槍刺死了！”
話音剛落，帥廳中立刻靜得鴉雀無聲，監軍代表著朝廷，殺掉監軍等同於造反！
劉勝留在荒城的一名心腹用顫抖的聲音問齊鼐：“你莫非要反抗朝廷嗎？”齊鼐冷冷地道：“你可以去曉月關報信，但有一點要記住，殺掉劉勝是我一人所為，與荒城的其他將士無涉！”
劉勝的心腹轉身跑出了帥府，出城騎馬直奔曉月關報信去了。
曉月關到荒城二百裏的距離，來去一趟最快也要三天，齊鼐說：“三日之內，一定要平定匪亂！現在尋找昆山老人也來不及了。杜將軍，你速速領人將先前查出的隱藏在荒城的奸細，給我抓起來！”
杜大明領命離去，沒用半個時辰，便將荒城之中的奸細全都抓了起來，押到了將軍府。可是審問之下，眾奸細都不願吐露半個字。齊鼐當即下令，將奸細們押往距荒城三裏之外的白石口，斬首示眾。
在白石口，一連斬殺了幾名奸細，可其他奸細雖然嚇得發抖，卻不說半個字。杜大明湊到齊鼐的耳邊低聲說：“將軍，我覺得他們真的不知道沙海的老巢在哪裏！”
齊鼐說：“我明白，我之所以這樣做，是想將惡匪的探子引出來。探子知道情況後，一定會來刑場窺視，白石口附近除了一片胡楊林可以藏身，全是戈壁……”
杜大明頓時心領神會，他領著二十多名精兵直奔那片胡楊林，果然抓到了沙海的探子。
探子惡聲叫道：“你們殺了我吧，我是不會背叛沙海的！”
杜大明押著探子回到了刑場，齊鼐不管怎麼審問，探子什麼也不說，最後幹脆將舌頭給咬斷了。
齊鼐一見這個探子如此決絕，他一擺手說：“將他放掉！”
杜大明愣了下，解開這名探子的綁繩，罵道：“滾！”
探子愣了一下，踉蹌著跑了幾步，竟朝著戈壁灘上的一塊尖石上撞了上去，當場身亡。