早在1個世紀以前英國人芬雷遜就注意到許多慢性病患者在淩晨4至7點鍾死亡。本篇將探討有哪些病會在夜間睡眠時惡化，以便能提高警惕，加強夜間護理，防止意外，盡可能地挽救生命。
一、 睡眠與癲癇
癲癇是神經係統常見的疾病之一，是由於大腦皮質或皮質下不同神經元群的發作性異常放電所致。其發病率國內為0.75‰至1.75‰，國外為30‰至70‰。
1.癲癇及其分類
癲癇是發生在中樞神經係統的一種慢性病，其特點是突然性、反複性發作。
大發作：俗稱“羊癇瘋”，犯病時喉部會不由自主地發出一聲尖叫，如羊叫聲，故得此名。病人突然昏迷、牙關緊閉、兩眼上翻、肌肉強直、頭向後仰、身軀後挺，數秒之後全身節律性抽動、咬牙、吐泡沫，有時能把舌頭咬破，膀胱逼尿肌的節律性收縮常使病人尿褲子或尿床，發作數分鍾即可停止，患者很快清醒過來。若在睡眠時發作，由於極度疲勞，病人可繼續沉睡；若清醒時發作，病人可以站起，繼續從事犯病前的活動，但感到特別疲勞。
小發作：也叫失神發作，通常是短暫的意識喪失（一般為數秒鍾），發作後知覺立即恢複，一切如常。所以偶爾發作，其他人不易發覺，看起來隻不過像我們常說的“打了個愣神”。但是如果發作頻繁影響就大了，因為無論從事何種工作或運動都不允許這種頻繁的“愣神”發生。
精神運動性發作：是一種突然發作性的精神行為異常，持續時間雖然短（通常幾分鍾至十幾分鍾）但危害極大，經常傷人損物。
局限性發作：僅局限於局部肢體抽動，特點亦為發作性。還有其他一些癲癇類型，在此不再一一贅述。
癲癇多有固定病灶，構成病灶的神經細胞突然同時、同步高頻放電，當這種放電波及到一定腦區或整個腦時就引起發作。因病灶部位及波及的區域不同，所以才有上述不同癲癇類型。既然癲癇是一種神經細胞的放電現象，那麼其與腦電波之間有密切關係，並與睡眠-覺醒節律有一定的關係，就是順理成章的事了。
2.晝夜節律與癲癇發病的關係
癲癇發作類型不同，發作誘因也可能不同，過度疲勞、困倦、緊張、發熱、饑餓或過飽等均可誘使癲癇發作。
癲癇既然是神經細胞膜電位活動所引起的，那麼影響神經細胞興奮的一些因素均可影響其發作，而且內因應該明顯超過外因的影響。內部因素包括內分泌激素水平、植物神經功能狀態、腦血流、營養及氧的供應及體溫變化等。這些生理生化功能的變化，基本上又都依晝夜節律而變動。所以癲癇發作與晝夜節律有密切關係。
有人依發作時間，將2110名癲癇大發作患者進行如下的分類：
（1）覺醒型：主要在醒後2小時和工作之後、休息時發作。
（2）睡眠型：主要在睡眠期間發作。
（3）活化型：與睡眠覺醒節律沒有明確關係任何時間均可發作。
2110例癲癇大發作患者中，各種類型所占百分率分別是：覺醒型34﹪、睡眠型45﹪、活化型21﹪。原則上這些類型可以長期固定，但有時類型間也可轉移。轉移是有規律的，從覺醒型轉變為睡眠型或活化型，睡眠型轉變為活化型，但很少逆向移行。
這說明，三種類型間既有共同的理化基礎，又有程度的區別。從腦損傷程度來看，就有從覺醒型睡眠型到記憶化型腦損傷越來越重的趨勢。利用睡眠進行診斷安靜時人進行腦電圖檢查，可以發現大約50﹪至60﹪的癲癇病人的腦電圖異常；若利用睡眠腦電圖進行診斷，腦電圖陽性率上升到80﹪至90﹪。
清醒狀態下，精神運動性發作病人在顳葉看不到腦電波有什麼異常，入睡後很快可以記錄到頻發的棘波，進入睡眠期又明顯減少。
癲癇大發作的睡眠型，易在睡眠時被誘發出現棘波樣放電。
為進一步提高診斷效果，還經常利用剝奪睡眠的方法,讓患者26至28小時不睡覺，然後再進行腦電圖檢查，這樣可使診斷陽性率大為提高。89名腦電波介於正常和異常之間而難以確診的病人，剝奪睡眠後其中34﹪的人被明確診斷為癲癇病的患者。
3.利用睡眠與發作的關係指導治療
對於僅僅在夜間發作的癲癇病人，抗癲癇藥應該在睡前一次服用，這種服用方法要比一天3次均等服用效果更好，且不良反應要少。對於清晨覺醒時易發作的病人，睡前試用阿米替林來抑製快動眼睡眠相，可有一定療效。
二、睡眠與心律失常
心電圖機和腦電圖機的普及，使醫生有可能將心律變化與睡眠階段變動聯係起來進行分析。1996年，來斯特對心肌梗塞後症狀比較穩定的12名有期前收縮的病人和12名健康人同時進行腦電與心電終夜監視。發現期前收縮在由清醒進入第一階段及由第一階段過渡到第二階段時最易發生。
另一項研究結果如下：10個平均年齡為57歲的冠狀動脈硬化病人，室性期前收縮在睡眠時最多，第四階段睡眠時次之，而二、三階段出現頻度較少。從整個睡眠過程來看，淩晨2至6點鍾多發，可能是因為這段時間內隻2似睡眠比例大，自律神經中的交感神經興奮性明顯增高。
也有一些報道持有不同觀點，認為與睡眠階段關係不是太大。
三、 睡眠與病態竇房結綜合征
病態竇房結綜合征在心電圖上常表現為竇性靜止多在夜間發病，且常發生睡眠中猝死。