“那你就不能抽煙！”
“小混蛋些！別吵我睡覺！”隔壁正屋忽然傳來祖祖的咒罵聲，兄妹倆嚇了一跳。小星浩朝妹妹嚕了嚕嘴，輕聲說：
“走，找個陰涼的地方吃玉米稈去。”
玉米棒子全部收回家之後，接下來就要把殼撕掉放到炕上了。江兵找了一些嫩的玉米棒子，放在火上燒，不一會兒，玉米粒發出“劈劈啪啪”的爆響聲，香味也被炸了出來。他拿起玉米棒子，剝了幾顆，丟進嘴裏，立馬燙得他齜牙咧嘴。他喘著粗氣說：
“小鬼頭們，快來吃一點吧。等今天撕完，就要等明年才能吃到新鮮的新苞穀咯。”
“可這個已經老得很啊！長得又醜。”小寒月守著火上啃過的半截玉米棒子說。
“東一顆西一顆的，吃起來野不過癮啊！”小星浩翻了一下自己的玉米棒子埋怨道。
羅淑琴邊撕玉米殼邊說：
“這個嘛，孩子們，等烘幹了，我就先做玉米粑給你們吃。再過段時間，爆米花的老頭來了，咱們還可以爆米花吃！”
“哈哈哈”，小寒月跳起來說，“真的嗎？我太喜歡吃爆米花了，酥酥的，脆脆的！”
小星浩有些疑慮地問道：
“但是爆米花用的那個罐子，‘嘭’的一聲，把一顆很小的苞穀粒炸那麼大個兒，不怕把自己炸破嗎？”
“這個……總是那罐子是鐵做的，炸不爛！”羅淑琴十分勉強地解釋道，“總之，到時多炸些放著，美死你們兄妹倆。”
十月份很快就過去了，星浩算了算，爆米花的老頭也該來了。這天放學後，隻聽見村子裏傳來“嘭”的一聲巨響，他立刻尋聲找去，串了幾戶人家打聽，最終來到阿兵家，果然見到了爆米花的老頭。
老頭四十多歲，是一個外地人，每年來得都很準時。背上扁長的大竹簍裏，裝著鼓風機和炒鍋。他的親戚已經被優先炸上一鍋，“嘭”的一聲轟響，仿佛信號彈似的，不久，就圍了一堆村民。
村民們每家每年都要炸上三、四鍋。
阿兵已經爭到了搖鼓風機的機會，坐在火爐旁邊認真搖起來，全然不顧鐵皮爐裏飛濺出的火星是否把衣服烙出小洞，隻一小會兒，便聽見風把火苗扇得“撲哧撲哧”作響。像個加大版茶罐的炒鍋正被老頭搖著，在鐵皮爐上左右旋轉。它的大肚皮裏裝著玉米，搖柄的支架上裝著一個氣壓表。
老頭很健談，一邊搖著鍋，一邊用漢語和苗語同旁邊的村民們聊著天，待到壓力足夠，右手彎腰撿起地上的撬棍，立馬起身，左手毫不含糊地一把倒拎起熱乎乎的大肚皮罐子，急步靠向已經躺放好的竹簍，把罐子的頭部扔進去，俯身，拎尾巴，踩肚皮，撬蓋頭——“嘭”——又一聲轟響，大功告成，雪白的玉米花塞滿一大竹簍。
搖鼓風機的孩子早已捂住耳朵，躲向角落。
老頭從一團煙霧裏鑽了出來，卷曲而油膩的頭發上還沾著幾粒玉米花。他把鍋正立，接著放玉米，蓋緊蓋子，繼續。老頭喘了喘氣，說：
“一鍋隻要五角錢，或者給兩個雞蛋也行。”
竹簍裏還冒著騰騰熱氣，饞壞了小家夥們，小星浩好不含糊地抓起一把就往嘴裏送。
爆米花要保存得好才脆。大人們一般用洗了又洗的油紙袋密封好，再放到炕上或者離火近的地方。走氣之後吃起來就跟嚼樹皮差不多，軟得粘牙，也沒了香味。
老頭通常都要忙活上幾天，有時也點上煤油燈加班到晚上八、九點。整個人已經黑成一團。等已經再沒人來後，就收拾好工具，去另一個村落。老頭走了後，村裏又要安靜一段時間，大概要到來年的殺年豬之前。
通常，小星浩覺得等新年是一件痛苦的事情，同樣，等爆米花的老頭來一次也不容易。老頭走後，他和同伴們都要失望一陣子。無奈，隻好在山上放牛的時候，帶上精挑細選的玉米棒子，在小夥子們的帶領下，生了篝火，剝下飽滿的玉米粒，往裏麵扔一把，頓時“劈劈啪啪”，火灰漫天飛舞，不一會兒，被炸得蓬頭垢麵的玉米花就出爐了。先要仔細吹掉表層的灰，再在左右手裏晃幾個來回，溫度降得差不多了，放進嘴裏，軟綿綿的，要點嚼勁，沒有老頭爆的脆，也沒有老頭爆的白、可口。
接近冬至，黑夜是一天比一天長，白天則是一天比一天短。冬天的雨水較多，“天無三日晴”，白天常常霧蒙蒙的，混沌一片，地上更是泥濘不堪。村民們外出放牛、撿柴，翻地等都必須穿較貴重的長桶水膠鞋，小孩子白天喜歡四處野，也沒水桶鞋穿，所以稀泥時常拌到褲襠處，用火烘幹之後，輕撣兩條褲腿，幹的泥塊便一塊塊脫落下來。
夜晚是不適合外出的，手電筒的使用權隻屬於大人，因為大號電池在那時是奢侈品。怎麼辦呢？隻好拿出平時積攢的蠟燭來代替照明。這些形狀像老樹根的“蠟燭”，用竹片澆蠟製成。長的興許剩一半，短的就隻有一小點——不過都是孩子們心細攢下來的。