海麵上刮著西北風。一艘機帆快船打了個轉，才張滿雙帆，也許是機器壞了，一時還趕不上前頭那艘看似笨重的貨船。
眼看著”福”字號烏龍貨船張滿三帆，破浪前行，機帆船裏便傳出喊叫聲：“落帆！落帆！要開槍嘍！”頃刻間，海麵上槍聲大作。貨船老舵手知道船主事先與租船貨主擊掌相約：按航日收費，行、止聽命於貨主。因此，他此刻趴在甲板上，依約等待指令。貨主林繼祖在海上行商有年，此類事遇得多了，雖然聽到了槍聲一時難免緊張，卻並不十分恐懼。他每次都無奈地聽命：落帆停航，破財消災。此外別無選擇。但今次他既請人護航，自應聽聽保鏢的意見。保鏢阿海十分明白林老板“對付不了就應盡早停航”的交代，但他在聽了幾聲槍響之後，隻是凝神側耳，未即刻作出決斷。林繼祖看著這位約莫二十歲的大塊頭年輕人，兩腮毛茸茸的胡須連接到鬢角，濃得不能再濃的眉毛下，一對眼睛眯著，其鎮靜的神態像個老江湖劍客，因而斷定這小子有禦敵把握。
突然，阿海抓起步槍，貓著身，一出船艙就箭也似的縱身躍到船尾。他俯臥著，舉槍眯一眯眼。於是近處過往航船上的人都看到，一艘雙帆船隨著兩聲槍響，繩斷帆落，在海麵上打秋千；遠處船上的人，聽到槍聲才明白，那不規矩的落帆是怎麼回事，無不認真地移目遠眺那艘”福”字號烏龍船。槍聲停了。阿海站在船尾的甲板上，右手握住槍柄，槍口朝下；左臂略微舉起，向逐漸遠離的“快船”招一招手。那不是勝利的手勢，隻不過是說：“兄弟們，對不起了，各事其主！”是的，阿海不問便知，那快船上的人，十有八九是他同村的鄉親。
阿海不但眼神銳利，耳朵也特別靈。他一年隻有看幾次社戲的經曆，卻能透過震耳欲聾的鑼鼓與京胡聲，分辨出三弦琴是否彈走調了。因此，在家鄉海域裏傳出的那幾聲低沉的老“漢陽”槍聲中夾雜著偶然一響的“比利時”洋槍的尖叫，是瞞不過他的。他自幼就在村裏的打靶場邊看射擊、聽槍聲，一共隻有那幾把槍，年複一年，早已能做到憑聲調辨認出子彈是從哪支槍管裏射出的。所以，他此刻根本不覺得是海匪在追趕倒像是夥伴們在打靶呢。他斷定奶哥鬱家貴必在那艘船上，但他最擔心的是結拜小弟鬱牛弟跟著這位結拜老二被自己擊中。這就是為何他初次護航，臨陣能不慌亂。在他心裏，大家都要過日子，不搶窮人就不算強盜，如果不是跟了這位林老板，自己或許也在那艘機帆快船上。這也就是為什麼阿海放了兩槍，擊斷帆繩就收手。再說，林老板再三交代：“商場上不可樹敵，人貨平安就好。”
阿海姓王，他從來沒忘記自己的原籍是福建省福清縣第三區龍田鎮港頭鄉，隻因雙親早喪，又無叔伯收養，自幼就投靠鬱家村外婆家，如今原籍倒難得有人認識他。大概是天生苦命，元宵節那天，老外婆為他煮了一碗生日兼節日的蛋麵之後，就撒手人間，那時阿海八歲。此地窮人多，無處討飯，因此，當他把外婆剩下的幾片“番薯錢”，即曬幹的番薯片吃完了之後，隻好跟著村裏的阿嬸、阿姆們，到海灘上摸小魚、捉小蟹飽腹。在收獲的季節，他就扛一把小鋤頭，自別人收後的田園裏，找尋遺落的“番薯尾”，並把那些多半拇指大的番薯，曬幹了留作年糧。老天倒也公道，沒叫這窮孩子餓死，還讓他身上照樣長肉。