第一章 體育的起源
關於體育的起源，世界上的體育史學者有各種不同的說法。這是由於各人的觀點、認識不一樣，對於事物的產生和發展的看法也就育了差異。
體育首先是起源於勞動。恩格斯在《勞動在從猿到人的轉變中的作用》一書中說："勞動創造了人的本身。"人類正是通過勞動，不斷改善和創造生產工具，並改善了本身的生理機能，完成了從猿到人這一漫長時期的轉變。從這一意義上來說，勞動創造了人，創造了社會上的一切，當然也包括體育在內。思格斯在同書中還說："隻有勞動，人的手才能得到高度的完善，在這基礎上，人手才能仿佛憑著魔力似地產生了拉斐爾的繪畫，托爾瓦爾德森的雕刻，以及柏格尼尼的音樂。"體育也是讓會文化的一個部分，運動也需要靈巧的雙手才能完成高難度的技巧動作。從這個廣義來說，體育起源於勞動。
魯迅在《門外文談》一文中，說到詩歌的起源時說："假使那時候大家抬木頭，都覺得吃力了，都想不到發表，其中一個叫道，'杭唷！杭唷！"那幺這就是創作，大家也要佩服應用的，這就等於出版。"詩歌是在勞動過程中產生的，體育也是在勞動過程中產生的。原始人類為了獲取小動物作食品，就要有快跑的能力；為了抵禦和擒獲大猛獸，就要有使用器械和投擲的力量；為了撈取水中的魚蝦作食物，就要會遊泳技術：為了采摘高樹上的果實充饑，就要掌握攀登的技巧。當人類在勞動中認識這些能力和技術的重要，並有意識地去學習去鍛煉這些技能時，就開始有了體育。最初的體育和勞動技術教育是相一致的，很難劃清兩者之間的界限。隻有隨著社會不斷發展，勞動方式逐步改變，才能區分開勞動技術學習和身體鍛煉的差別.而追本溯源，最早的許多體育項目是從勞動的過程中產生的跑、跳、擲、遊泳和攀登，隻是體育項目中的一部分。還有部分體育項目是社會的娛樂活動，如雜技技巧、舞蹈、秋千、拔河和球類遊戲等，都是人類在生產有了提高，生活資料逐步豐富，能夠得到溫飽之後，為尋求休閑時的娛樂活動而創造出來的。世界上各個民族在原始時代都創造了自己的舞蹈。奧林匹克運動會就是在祭神的娛樂活動中產生的。埃及原始人的壁畫中有球戲圖形。我國古代傳說在黃帝時代就發明了足球遊戲，在新石器時代的遺址上，發現了大批的石球和陶球（圖版1）。摩爾根在《古代社會》一書中提到，處在原始生活的易洛魁人，在沒有任何外來輸入的條件下，也有球類遊戲。據文獻記載，我國古代的唐堯時代，創造了一種擊壤遊戲，這一切都說明了體育的部分項目起源於娛樂。體育是人類精神娛樂主活中不可缺少的一個部分。
跑、跳、擲、遊泳、攀登，雖起源於勞動，但是在戰爭中才能得到更迅速的發展。人類在進入畜牧稼穡的生活階段之後，和野獸拚搏的機會少了，而在爭奪財物的戰爭中卻需要發展身體能力，如追擊對手的奔跑速度，搏鬥的身體力量，準確的投擲技術，以及弓箭的使用能力，都較之人與野獸的鬥爭要求更高。這就使作為漁獵時代勞動技能的許多體育項目，在社會進入畜牧稼穡生活之後，不僅沒有廢棄，反而得到更大的發展。後來，隨著戰爭的發展擴大，又創造出更多的屬於練武手段的體育項目，如舉重、摔跤、馭車、武藝、足球、馬球等。這些項目經過流傳演變，都成為體育競賽活動。在世界性的體育項目中頗多這類情況，如拳擊、擊劍、策馬等，顯然都是由軍事訓練手段轉化而來的：至於射箭、射擊和現代五項（遊泳、越野、射擊、擊劍、馬木）運動的興起，則明顯地帶著軍事性質的痕跡，體育的許多項目和軍事戰爭有密切的關係，說明了體育的產生和發展與戰爭也有關聯。
當人類在原始社會時代，通過娛樂活動的實踐，就認識到舞蹈（圖版2）可以"利關節"，治療"筋骨瑟縮不達"（《呂氏春秋》）。但這隻是感性的認識，還缺乏科學的限據。隨著社會生產力的發展，文化科學的進步，人類逐步認識了人體生理的奧秘，懂得"流水不腐，戶樞不蠢"的自然哲理，於是就創造了導引、氣功、按摩等健身練身的方法。其後通過實踐，人們也認識到練武和娛樂的許多項目，也能起到"健身娛神"的作用。這說明了，體育某些項目的形成和發展，又是和社會文化科學緊密相連，是科學發展的成果。
體育是一種內容極為豐富的社會活動。從它的起源和發展中，就表現了它的特殊的社會屬性：它不從屬於政治、經濟、軍事、文化等任何一個部分，而又是和政治、經濟、軍事、文化有著緊密的聯係。體育是適應人類生活的需要而產生發展的，它的發展也必然受到社會生活各方麵的影響。在階級社會中，特別受到政治、經濟的影響。我們隻有如此認識體育，才能正確估價體育的社會作用。