第一卷 中國佛教史略
第一章 後漢佛教
後漢佛教，是佛教流行於中國最早的一個階段。佛教最初傳入漢土，確實年代已難稽考。但古來佛教徒間流傳著漢明求法、佛教初傳的史話，同時也傳說漢明之前佛教即已傳入，兩說各自發展。最後，漢明求法說頗為一般佛教徒所樂道，而漢明以前傳來說也愈推愈遠。現在分別述之如次：
（1）漢明帝以前佛教傳來說，依據文獻流行的次第，可舉出十種：
其一，曹魏魚豢所撰《魏略.西戎傳》說："昔漢哀帝元壽元年（公元前二年），博士弟子景盧受大月氏王使伊存口授浮屠經。"（見《三國誌.魏誌》卷三十裴鬆之注）其後《世說新語.文學篇》劉孝標注，《魏書.釋老誌》等也引用此文，而略有出入。如《魏書》作博士秦景憲。唐法琳《辯正論》又作秦景至月氏，其王令太子口授浮屠經，有類趙宋董逌《廣川畫跋》卷二所引《晉中經》之說。
其二，東晉哀帝興寧三年（365年）習鑿齒與道安書說："自大教東流，四百餘年矣。"其後王謐答桓玄書也說："大法宣流為日諒久，年逾四百，曆代有三。"又劉宋宗炳《明佛論》說："劉向《列仙（傳）敘》七十四人在佛經"；《世說新語.文學篇》劉注也依據《列仙傳》說："如此即漢成、哀之間（公元前32-1）已有經矣。"這些皆是泛指西漢末年而言。
其三，宗炳又說"東方朔對漢武劫燒之說"，好象漢武時（公元前140-87年）已經知道和佛教有關的劫灰說。
其四，宗炳又說，伯益述《山海經》有天毒國（即天竺）偎人而愛人一語，當於如來大慈之訓，似乎佛教已聞於三五（三皇五帝）之世。
其五，北齊魏收《魏書.釋老誌》除引用伊存授經一說外，還依《漢武故事》（劉宋王儉托名班固撰）說，漢武元狩中（公元前122-117年），遣霍去病討匈奴，獲得休屠王的金人，帝以為大神，列於甘泉宮，燒香禮拜，為佛道流通之漸。
其六，上述《釋老誌》還依《史記.大宛傳》說，張騫使大夏還（公元前126年），傳其旁有身毒國，一名天竺。始聞有浮屠之教。
其七，梁蕭綺輯本王嘉《拾遺記》說，戰國燕昭王七年（公元前317年），沐胥國（即身毒）有道人屍羅來朝，荷錫持瓶，沐胥國五年，乃達燕都。
其八，隋費長房《曆代三寶記》卷一載，秦始皇時（即元前218年）有諸沙門釋利防等十八賢者齎經來化始皇。唐法琳《對傅奕廢佛僧事》也有此說，並謂出於道安、朱士行等《經錄》。
其九，唐法琳《對傅奕廢佛僧事》中又據《周書異記》說，周昭王二十四年（公元前1029年）甲寅，發生水泛、地動、天色變異等象，太史蘇由說有聖人生於西方，故現此瑞，而以此為佛誕年代。北齊僧統法上曾沿此說以答高麗使者，後來更為一般佛徒所習用。
其十，唐道宣《廣弘明集.歸正篇》引用《列子.仲尼篇》說，丘聞西方有聖人，不言而信，不化而行，蕩蕩乎無能名等語，斷言"孔子（公元前551-429年）深知佛為大聖"。
以上諸說，基本上是以佛教初傳於漢代為主；但除伊存授經一說外，大多數由於和道教對抗，互競教興的先後，遂乃將佛教東傳的年代愈推愈遠，所有引據大都是虛構和臆測的。
（２）漢明帝永平十年（67年）佛教傳來說。一般略謂：永平十年（64年），明帝夜夢金人飛行殿庭，明晨問於群臣。太史傅毅答說：西方有神，其名曰佛；陛下所夢恐怕就是他。帝就派遣中郎將蔡愔、秦景,博士王遵等十八人去西域，訪求佛道。十年(67年)蔡愔等於大月氏國遇沙門迦葉摩騰,竺法蘭兩人，並得佛像經卷，用白馬馱著共還洛陽。帝特為建立精舍給他們居住，稱做白馬寺。於是摩騰共法蘭在寺裏譯出《四十二章經》。這幾乎是漢地佛教初傳的普遍傳說，從西晉以來就流傳於佛教徒間（石趙時王度疏中就有漢明感夢初傳其道的話），但關於它的具體情況隨時有不同的說法。其一，關於漢明求法的年代，西晉惠帝時（290-300年）道士王浮所偽作的《老子化胡經》作七年感夢遣使，十八年（75年）使還（文見《廣弘明集》所載《笑道篇》轉引）。《廣弘明集》所載的偽作《漢法本內傳》作三年（60年）感夢遣使。此外各家大都不記年代。又隋費長房所撰的《曆代三寶記》作七年感夢遣使。唐靖邁的《古今譯經圖紀》更調整作三年感夢，七年遣使，十年使還。最後元念常的《佛祖曆代通載》又改作四年感夢，七年使還。其二，關於漢明帝所遣使者，《化胡經》作張騫等，《出三藏記集》所載《四十二章經序》及《弘明集》所收《理惑論》作使者張騫、羽林中郎將（《理惑論》作中郎）秦景、博士弟子王遵等，《法苑珠林》所引南齊王琰的《冥祥記》作使者蔡愔.此外或無使者名字，或作張騫、秦景，或作蔡愔、秦景，或作秦景、王遵。其三,關於佛典的傳譯，《化胡經》說"寫經六十萬五千言"，《四十二章經序》及《理惑論》隻說明帝遣使到月氏，寫取佛經四十二章，譯事及譯人都沒有說到。《冥祥記》也隻說寫致經像。《出三藏記集?新集經論錄》才說"於月支國遇沙門攝摩騰，譯寫此經（《四十二章經》）"，未說到竺法蘭。《高僧傳》說有摩騰譯《四十二章經》，又說此經是竺法蘭所譯。《魏書?釋老誌》雖然把騰、蘭結合起來成同時來漢地，然而隻說"得《四十二章》"，未說到譯事。到《曆代三寶記》才具體說騰、蘭共譯《四十二章經》，為後來傳說的張本。關於漢明求法事既有以上種種異說，所以現代佛教史家懷疑到漢明是不是有求法一事，摩騰、法蘭是不是實有其人？這個問題現在還有爭論，未能決定。