第一次見到他時，是九歲那年除夕。自己正被幾個叔伯兄弟慫恿著去點最粗的那一串爆竹，卻遠遠地看見母親牽著一個五六歲的孩子走了過來。小小的身子有些單薄，還沒來得及細瞧，爆竹便炸開了，母親一驚，趕緊伸手捂住了那孩子的耳朵，用身子護著，生怕傷著一點。爆竹的煙彌漫在他們之間，書棠隔著煙，定定地看著那一邊，隻見那孩子沒什麼表情，不怎麼害怕的樣子，而母親倒是一臉關切，書棠有些惱。展家在城中頗有些地位，父親展百川娶了好幾房太太，卻隻得自己這麼一個兒子，打小眾星捧月，養尊處優，不論在哪裏得到的關愛都是獨一份的，何時見母親對別家孩子這般關切過？一時間，竟忘記跑開，還是身後老媽子眼疾手快，拉了他到身後去。待爆竹燃盡，紫煙散開，終於見母親牽著那孩子過來了。
“書棠，來，這是小桐，以後他和你一塊玩。”說完母親又撫摸著那孩子的頭，說：“小桐，這是你書棠哥哥，來打個招呼。”
那孩子張大了眼睛，看著書棠，半晌，低下頭，卻不說話。
“叫哥哥啊。”母親的聲音極是溫柔，又帶著幾分憐惜。
書棠心裏越發的不痛快，也不放聲，轉身跑開。其實那孩子長得挺招人喜歡的，大大的眼睛，小小的嘴，白淨的小臉凍得紅撲撲的。可是……哼，一個男孩子，長成這副樣子做什麼？一副風吹就倒的樣子也就罷了，還要本少爺帶著他，當我是老媽子麼？這麼想著，對那孩子的不滿又多了幾分。
許多年之後回想當時這番情景，不過是個不懂事的孩子爭寵罷了，對夏桐的愧疚之情卻又更深了幾分。
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正月十五放花燈。
過了十五，年便算是過去了。換句話說，這是人們利用過年這個機會“禮尚往來”的最後時機。家裏照常是熱鬧透了，來送禮的人送走了一撥又來一撥，門檻都要被踩爛了去。書棠這個少爺，照舊是要隨父親應酬著的。地位高些的要陪著笑，作出彬彬有禮的姿態來，地位低些的則要忍受些個虛裏八套的奉承話，還要表示出應有的謙遜來，真是無聊透了。畢竟是個孩子，忍了一上午終於做不下去了，便和父親說要去和姨娘們請安。展百川自然知道兒子是倦了，笑了笑便由了他去。
這種時候母親多是在應酬那些太太小姐們，隻有幾個不得勢的姨娘還在房中，隻得找她們去
。母親是原配夫人，又生了這麼個兒子，再加上處事得體，待人寬厚，深的父親寵愛。其他夫人們見了，即便眼紅得發紫，也是毫無辦法，既然沒有兒子可以與之爭，便把重心放在討好這個少爺身上，好給將來留條路。所以書棠一掀簾子進了屋，各位姨娘連同丫頭們便擁了過來，將他圍了個嚴嚴實實，噓寒問暖，好話連篇。什麼“少爺又精神了阿”什麼“全城所有孩子加起來也不如少爺有出息”啊，等等等等。雖隻是個孩子，但生在這種家裏又怎會連這種事都不明白，說了些台麵上的話後，終於也呆不下去了。見了個空，抱著被塞給的幾個精致花燈，請個安便逃也似的出來了。
沒怎麼多想，隻揀人少的地方走，不知不覺地走到了後院。客人大多在前廳，這裏便冷清了不少。可走著走著，遠遠地卻聽著幾個孩子的打鬧聲，不覺皺了皺眉，心說不知又是那個親戚家的在此處喧鬧。拐了個彎，隻見前麵樹下幾個差不多年紀的男孩子圍成一圈，不知在打什麼人。再走兩步近了一看，原來是幾個仆人家的孩子，而趴在地上暈過去的小小身影，竟然是夏桐！