世界上任何一個民族都有關於自然界和人類自身起源的傳說，盡管這些傳說大多寄托於神話故事，沒有任何科學依據，但它寄托了一個民族對自然界和人類自身起源這兩個最根式本問題的猜測和希望，而且得到全民族的共同認知，成為了民族文化的重要組成部分，並且對於民族的發展和進步有著極為重要的影響。因此，這些神話和傳說盡管不是曆史，但有必要首先認識它們。在關於自然界起源方麵，中華人類的神話和傳說是盤古開天劈地。傳說中，在天地還沒有開辟出來以前，宇宙是一個混沌的大球體。盤古在這個大球體中酣睡了一萬八千年。他睜開眼睛，隻覺得周圍黑糊糊的，渾身酷熱難當，簡直透不過氣來。他想站立起來，但大球體的殼層緊緊地包裹著他身子，連舒展一下手腳也無法辦到。盤古大怒，抓起一把與生俱來的大斧，用力地亂砍亂劈。隻聽得“轟隆隆”地一聲聲巨響後，大球體驟然破裂開來。其中輕而清的氣體向上不斷地飄升，形成了藍天；另外一些重而濁的東西漸漸地下沉，形成了大地。天地分開，壓力驟減，盤古高興極了。但他擔心天地重新合攏，就用頭頂著藍天，腳踏住大地，顯起他的神通，而且一日九變。他每天增高一丈，藍天也隨之升高一丈，地也隨之增厚一丈。這樣過了一萬八千年，盤古已經成為了一個頂天立地的巨人，身子足有九萬裏長。不知道又經曆了多少萬年，終於天穩地固，不會重新複合。這時候，盤古才放下心來。但他已經筋疲力盡，巨大的身軀轟然一聲倒在地上。他臨死時，全身發生巨大變化。他的左眼變成了鮮紅的太陽，右眼變成了銀色的月亮，呼出的最後一口氣息變成了風和雲，最後發出的聲音變成了雷鳴！他的頭發和胡須變成了閃爍的星辰，頭顱和手足變成了大地的四極和高山，血液變成了大地上的江河與湖泊，筋脈化成了陸地間的阡陌道路，肌肉化成了地麵上肥沃的土地，皮膚和汗毛化作了花草和樹木，牙齒和骨頭化作了金銀銅鐵玉石礦藏，他的汗水變成了雨水和甘露。關於盤古開天劈地的神話，充分反映了中華人類對世界起源的豐富的想象。傳說女媧是創造中華人類的女神，她人首龍身。有一天，她經過黃河河畔，想起盤古開天辟地的活動創造了山川湖海、飛禽走獸，改變了原本一片寂靜的世界，心中對他無限地崇拜，對這個活生生的新世界無比的熱愛。但她總覺得這個世界上還缺了點什麼，一時之間卻又想不起到底是什麼。她低頭沉思，看到黃河清亮的河水裏自己的倩影，頓時恍然大悟：原來世界上還缺少了像自己這樣的“人”！於是，她參照自己的相貌，用黃色的泥土捏製了一個泥人，再施加法力，泥人就變成了真正的人類。接著，她繼續施展法力，用黃色的泥土揮灑出去，於是，大量的人類出現了。但這些人都是女人。這些女人說，她們願意像禽獸一樣，也要有雄雌，也要婚配，女媧又成全了她們，於是又有了男人。這樣，完整的中華人類誕生了。這時候，天地間還出現了其他的一些神祗。其中火神祝融和水神共工發生了爭執，他們大戰一場，結果祝融獲勝。共工不勝憤怒，用頭怒觸不周山。不周山是盤古用來撐持藍天的四極（天柱）之一，結果因此而斷裂了。於是天河之水傾瀉下來，大地也從西北向東南由高到低地傾斜著，水勢浩浩蕩蕩而不停息，猛獸也大量地吞食著中華人類。女媧隻得煉出五色石修補藍天；又斬斷了鼇的大足，重新確立了撐持藍天的四極；她還殺死了興風作浪的黑龍，止住了洪水。又積累了蘆灰，撲滅了大地上的殘水。這樣，中華人類才得以保存下來。因此，她又是中華人類的保護神祗。關於女媧的神話應該是母係社會時期的產物，體現了中華人類對母親的崇拜和對女性的尊重。中華人類的初民居住在野外或者山洞裏，經常受到野獸的侵害，不斷地有人因此喪失生命。有巢氏從禽類棲息在樹上從而逃避了野獸侵害這個情況中得到啟迪，開始教導人們以樹木構架房屋，從此中華人類才由原始的山洞居住發展到建造房屋居住階段。遠古中華人類以飛禽走獸和樹上的果實為主要食物。在食用飛禽走獸時連皮帶肉一起生食，結果許多疾病發生和流行起來，人們常常生病而死，壽命也很短暫，繁衍十分困難。燧人氏發明了火的使用，教導人們采用熟食的方法。這個傳說反映了中華人類從利用自然火進化到人工取火的情況。伏羲氏是母係社會以後第一個男性部落的首領，他結繩為網，用來捕鳥打獵，教會了人們漁獵的方法，使中華人類的生產方式進入了漁獵時期。他還根據天地間事物的各種變化，從結繩記事中總結出區分和記載事物的複雜方法，從而發明創造了中華人類獨特的八卦理論。神農氏指導人們種植五穀，從而使中華人類的生產方式進入農耕時期。他還品嚐百草，開創了中華醫藥事業。從有巢氏到神農氏的傳說逐漸接近人類生活的真實，反映了中華人類逐步適應自然界，從而得到生存和發展的過程。有人或許要說，這些沒有文字記載的東西不可相信。這就錯了。在沒有文字以前，中華人類的建造房屋、人工取火，結繩記事，漁獵取食，種植五穀，醫治疾病，都是必然發生過的曆史進程，其間這些傑出人物也必定是有的，隻是因為當時沒有文字，隻能通過一代又一代的言傳口授保留而已。