為什麼要學習語言學概論？
這個問題可以說是曆屆學生學習這門課程要問的第一個問題，而且問的人還非常多，我們可以從以下幾個方麵來回答這個問題。
第一，語言學的重要性主要是由其研究對象的重要性所決定的。
語言，說它平常它是真平常，說它不平常它是真不平常。說它平常，是因為我們每個人每天都要接觸語言，使用語言，語言之於我們，就像水和空氣，平常而又平常。說它不平常，是因為關於語言，我們還有許多弄不明白的地方，語言的起源，語言的發生，語言的習得，語言的運用，語言與心理，語言與社會，還有許多許多亟待我們探索回答的問題。
其實，語言與我們的生活具有非常密切的關係，這裏的生活不僅僅是日常生活，還包括文化生活、政治生活等等。比如漢語方言分歧，大的方言都有七種，各方言差別很大，因此我國一直在推廣現代漢民族共同語普通話，而普通話的規範如何製定，如何推廣，如何製定相關的語言政策，等等，這些都需要對語言進行充分的研究，需要語言學的知識。
據說外語是21世紀的世界通行證，我們很多同學都在熱心學習外語。學習外語，無論是何語種，都有一個和漢語對照比較的問題，如果懂得一些語言學的基本知識，對於我們掌握學習外語的技巧、提高外語水平是有幫助的。
語言與國家政治可以說有著極為密切的關係。由於語言是一個國家民族的重要標誌，所以，一旦社會政治發生了變化，往往影響到語言。例如前蘇聯的許多加盟共和國，原來都使用俄語，蘇聯解體後，這些共和國獨立了，又紛紛拋棄俄語而使用自己的民族語言作為官方語言，哈薩克斯坦甚至要求總統候選人必須能流利地使用本民族語言，語言的運用已經稱為總統選舉的一項條件。不少國家，地區與地區之間，為使用何種語言作為官方語言，往往鬧得不可開交，甚至出現分裂傾向。例如美洲有個國家，大部分地區都通行英語，但其中有個省通行法語，結果法語區與英語區格格不入，以致水火不相容，法語區甚至要求全民公決獨立。歐盟諸國，在許多重大的國際問題上都是步調一致的，但唯獨在工作語言上，至今沒有一致意見，英語、法語、德語、西班牙語都有成為工作語言的理由，由於無法統一意見，歐盟會議至今仍然使用多種工作語言，翻譯工作文件為各種語言就成了一件大事，結果是浪費了很多的人力物力和財力。台灣自古以來就是中國的領土，日本占領台灣以後，為了達到把台灣徹底從中國分裂出去的罪惡目的，禁止台灣同胞學習漢語，強製推行日語，實行皇民化教育。二次世界大戰日本被中國人民打敗，台灣又回到了中國人民的懷抱，當時語文生活的一件大事就是推行國語（即普通話），這一舉措極大地激發起了台灣同胞的愛國熱情，所以國語在台灣很快就得到了普及；而現在，台灣當局極少數別有用心的人主張台灣要實現本土化，不講國語，妄圖從語言上割斷台灣與大陸的密切聯係，達到最後實現台獨的罪惡目的，這是全體中國人民包括台灣同胞所不能答應的。
為什麼看起來平常而又平常的語言，在社會政治生活中又是如此重要，如此敏感呢？這是因為，語言中蘊藏著一個民族的思維方式、價值觀念、文化習俗等多方麵的內容。你接受一種語言，無疑就接受了它的思維方式和價值觀念等，行為方式不知不覺就受到其影響，這種滲透不像軍事、經濟等的滲透那樣直接那樣明顯，它完全是不知不覺的，是潛移默化的。正因為語言民族或國家之間的交往中具有如此巨大的作用，所以許多國家都非常重視本國語言的規範與推廣，甚至出錢做好廣播電視節目，免費提供給它國播出，因為這種隨著這種節目的播出，隨之而來的是潛藏的巨大的社會效益和經濟效益，而且這些效益是無法簡單用金錢的多少來衡量的。
語言學概論隻是語言學的入門課程。近年來，隨著語言學與其他學科的交叉融合，形成了許多新的學科，如心理語言學、社會語言學、交際語言學等等（後麵具體談），研究語言問題已經與社會密切地結合起來了。據北京娛樂信報2001年7月27日報道：印控克什米爾當局7月26日宣布禁止在官方語言（英語、烏爾都語、北印度語等）中使用“寡婦”一詞，改為“婦女已故丈夫的名字＋遺孀”這一新稱呼，因為有人認為“寡婦”這一詞是對婦女的誣蔑。據說政府這一舉措很受當地寡婦們的歡迎。類似這樣的情況在我們國家也有，例如“弱智”現在稱為“智障”，因為“弱智”有蔑視的味道，是對智障者的不尊重；同樣，“瞎子”改稱“盲人”、“瘸子、跛子”用“殘疾人”代替。雖然客觀對象沒有發生變化，但是相應的詞語發生了變化，這裏的詞語替換變化，實際上涉及到了人的社會心理，反映了社會的進步，是社會語言學所要研究的。