王佩的婚事就在臘月二十二，年關將近，王家人有將媳婦娶過來過個團圓年的意思，便定在了小年之前。參加婚事的都是街裏鄰坊，還有就是王佩那些朋友官場上的同僚，一時也搞得熱熱鬧鬧。
沈從玉自從他大哥成親後便沒見過那麼大排場的婚禮，王家算是江南一帶的名門之後，加上王佩又考了進士當了官，怎麼也不能寒磣。
王佩穿上新郎裝也是翩翩公子，惹得柳益李元張帥不禁唏噓，在房裏的時候更是說些渾話，什麼成親之後就不能在外麵跟哥幾個吃喝玩樂了，說著便挖苦起來，搞得王佩哭笑不得。
沈從玉卻看著他，今天怎麼都不見他整日帶著的那個小廝，問起才知道他被關在書房，說是怕他鬧事。王佩說這話的時候絲毫沒有愧疚之意，薄情且絕情，沈從玉心裏冷颼颼的，對他很是失望。
吉時一到新娘子就送到宅門，王佩牽著紅花與新娘子拜堂，春風得意滿堂歡喜，明明是很喜慶的事，沈從玉卻覺得心裏很堵。他想到那個平時總是很溫順站在王佩旁邊的書童，低眉順眼的任由他胡作非為，最難堪的時候也隻是紅了臉。
一天鬧下來，沈從玉腦子裏都是那個書童的臉，不知道他此時被關在書房裏在想什麼，會不會難過。傍晚他趁著眾人都在前堂飲酒，就偷偷溜到後院的書房。因為他穿得貴氣，下人都當他是王家的貴客，也不多阻攔，沈從玉很容易就找到了那個上了鎖的書房。他趴在窗口聽不到任何聲音，也打不開鎖。無奈之下隻好偷偷在窗上戳個洞往裏看，正好可以看到蹲在地上發呆不知道在想什麼的書童。此時他雙眼放空，看上去精神不濟，沈從玉想他大概隻是傷心罷。又覺得他可憐，想著等王佩婚後幾日再上門討走他，帶他回京城，遠離這個傷心之地。他不敢在這邊逗留太久，他總覺得這邊壓抑得很，有了打算便離開了。
沈從玉生辰在臘月二十五，同時也是他生母花入顏的忌日，不過因為春節在即，沈家莊從來是過喜不過喪，每年這天也隻是派些下人去給她掃掃墓祭拜一下，沈家莊時一點憂愁都沒有的，該怎麼過怎麼過。沈從玉是沈金陽最疼的孩子，生日一直熱熱鬧鬧，小時候沈從玉還覺得好玩，大一點之後知道他母親的事，便對生日也沒什麼感想了。人都是容易忘記的，那些事一旦被時間衝刷，便塵封在記憶裏，怎麼都回想不出當時的苦樂。
今年的生辰宴更是做得風風光光的，不知道的還以為沈家莊要娶少爺。沈從玉現在身份跟往年都不一樣了，來慶生的除了有往來的大戶人家外，連揚州知府都來了，一時沈家莊熱鬧非凡。沈金陽和沈夫人沈從源夫婦忙著迎客，沈從玉也不閑，那些官府的人都是衝著他來的，他怎麼也得應付一下。柳益李元張帥也來了，唯獨王佩沒來，沈從玉料想可能是他陪媳婦回娘家去了，也不在乎，雖然打算趁今日他生日向他討那個書童過來的，想想時間還多，過幾天也不是問題。
夜裏很冷，沈從玉送走知府的人，便打算回小院洗洗睡下，卻看到他爹給他娘設的祠堂裏亮著燈，心想難道還有人在裏麵，於是便走過去看。
沈從玉很少到這邊來，這是個很偏僻的地方，畢竟他娘不過是個青樓出身的妾室，是進不得祖宗祠堂的，沈金陽便在偏院靠近前院的地方空了間屋子來放她的靈牌。小時候沈從玉經常生病，沈金陽怕是他母親留在他身體的陰氣作怪，便再三囑咐下人沒事的時候不要讓他到這邊來。沈從玉有一段時間還覺得他爹薄情冷漠，對待他去世的娘太苟刻，連親生兒子都不讓去探望。
祠堂在西北角落，北風呼呼地吹，冷得沈從玉打顫。他小心翼翼地趴在窗框往裏看，隻見他爹在燭光下不停地撫摸著他娘的靈牌，眼裏都是愧疚和心酸，一副懷念眷戀的樣子，還在低低訴說些什麼，仿佛平常人家夫妻間的低語呢喃。沈從玉不忍打擾他們，輕手輕腳離開。
沈從玉的生日一過，沒幾天便是除夕，新的一年就要來臨，街上都是熱熱鬧鬧的，天氣也開始回暖。沈從玉自是閑不住的人，帶著聽竹就往街上跑，聽竹也是個半大的孩子，最喜歡湊熱鬧，和沈從玉有得一拚。
街上的小販吆喝著賣燈籠賣對聯，跟往年沒什麼差別，沈從玉卻喜歡這種氣息。到這一天即使這一年再怎麼苦，都是要揚起笑臉買些年貨回家辦置新年，有錢人家就大魚大肉，窮人家便買些豆腐粗茶回家應付。沈從玉看著人來人往，想著沈莊的佃農會不會也像這裏的人一樣熱熱鬧鬧地過年，他想以後一定要在沈莊那邊陪他們過年。