“大哥！”胡雪岩極其機警，看出他有不悅之色，“你不必煩心，沒有什麼大不了的事。”
“唉！你不曉得我的處境。”嵇鶴齡說，“如果你們夫妻反目，你想我以後怎麼還有臉見老伯母？”
“絕不會！”胡雪岩的語氣很堅定，“絕不會有什麼反目之事。事緩則圓，不必急在一時，等我從上海回來再說，如何？”
“叫我有什麼話說？”嵇鶴齡報以苦笑，“但望你心口如一，不要對弟婦生什麼意見，聽她的勸。”
“能聽一定聽，不能聽我也不會讓她咽不下氣去。”
話說到這裏，至矣盡矣，彼此都不再談，飯罷看燈，深夜歸去。胡雪岩隻當沒事人似的，依然有說有笑地，跟他妻子大談這一天的遊蹤。
到了第二天，瑞雲來看胡太太，她是受了嵇鶴齡的委托來傳話的，說胡雪岩的態度很好，事情一定有圓滿結局，請胡太太放心好了。這是寬慰的話，胡太太不明就裏，隻是看丈夫毫無芥蒂的神情，自然相信中間人的傳言。
到了動身那天，胡雪岩帶著一女一婢上路，當夜在北新關前泊舟，父女倆燈下吃閑食說閑話，做父親的刻意籠絡女兒，把個梅玉寵得依依不舍，一直不肯上床。
“梅玉，”胡雪岩認為時機已至，這樣問道，“你曉不曉得爸爸的苦處？”
梅玉點點頭：“爸爸一年到頭在外頭，自然辛苦的。”
“辛苦在其次，每到一處地方，沒有人照應，是最苦的事。不過，這一趟不會苦了，有你陪我在一起，情形不同。”
“那——”梅玉答道，“以後爸爸出門，我陪你好了。”
“好倒是好，隻怕辦不到。”胡雪岩說，“梅玉，我說句話，你會不會動氣？”
“不會的，爸爸，你盡管說。”
“我是說老實話，在家是女兒好，出門是兒子好。如果你是男的，我走東走西，一定帶著你走。可惜不是，就算我舍不得你，你舍不得我，也不能趟趟帶著你走，第一，奶奶跟娘不放心；第二，別人會說閑話，哪有個女孩子走江湖的？第三，你也不方便，吃不起這個辛苦。所以隻好偶爾一次。”
梅玉不做聲，隻拿憂愁的眼光看著她父親。
“我倒問你看，假使到一處地方，有人能代替你來服侍我，你覺得怎麼樣？”
梅玉不明他的意思，隻直覺地答道：“那自然好羅！”
“乖！”胡雪岩愉悅地拍拍她的肩，“真正是我的好女兒。”
於是第二天胡雪岩吩咐船家，先到湖州去彎一彎，再直放鬆江。
“咦，爸爸，”梅玉不解而問，“怎麼忽然想到湖州去，為啥？”
“為了你，我要到湖州去一趟。”
這話越發令人困惑，“為我？”十五歲的梅玉，情竇初開，忽然想到，是不是要把自己“許人家”，所以到湖州去彎一彎？
這樣一想，頓覺忸怩萬狀，臉也紅了，心也跳，話也說不清楚！這一下輪到做父親的感覺詫異，回想一想自己說過的話，才知道梅玉起了誤會。
這是個令人好笑的誤會，但他不敢笑出來，然而此時也不便深談，因為梅玉心神不定，不能去細想他的話，就得不到他想到的效果。
於是，他說：“是為我的事，我要你替我去拿個主意。”
原來是這樣！自己完全弄錯了，想想有些慚愧，又有些爽然若失，心裏說不出是什麼味道，隻有一點是她能抓得住的，就是深怕她父親發覺她的誤會。
還好！她看不出她父親有何異樣的表情，一顆心放了下來，定定神問道：“爸爸，什麼事要我拿主意？”
“說來話長。等吃過飯，我慢慢跟你細談。”
飯罷睡了一個午覺，起來天倒又快黑了，彤雲密布，大有雪意，胡雪岩叫早早泊了船，命船家到岸上去買了一尾鮮魚，一大塊羊肉，恰好有人獵獲野味經過，胡雪岩買了一隻雉雞、一隻野鴨。這頓晚飯就非常豐盛了。
“今天還不錯！”胡雪岩舉杯在手，慢慢說道，“你不要以為出門都是這樣子舒服！今天是因為有你，我的興致比較好，有時候要趕路，錯過地方，荒村野岸，什麼也沒有，就隻好衝碗醬油湯吃冷飯了。”
父親出門是如此苦法！梅玉心裏好生疼憐，雖未說話，手中那雙筷子的動作就慢了，一筷一筷撥著飯粒，卻不送進口去。
“你吃嘛！”胡雪岩夾了一塊紅燒羊肉放在她碗裏，“在家千日好，出外一時難。你娘不曉得我在外頭的苦楚，你該曉得了？”
梅玉點點頭，她並不覺得苦，隻是她父親說苦，她也就隱隱然覺得行路難了。
“梅玉！”胡雪岩急轉直下地說，“你是我的大女兒，但我當你兒子看待。現在我湖州有個人，要你去看看，你說好，我就留下來，你說不好，我叫她走！”
梅玉一時不解所謂，轉一轉念頭才知道所說的“有個人”是什麼人。她也隱隱約約聽說過，父親在湖州娶了個人，問她母親，母親反叱斥她“少管閑事”，如今聽父親是這樣子說，倒有些不大相信。
“真的？”
是問那個“人”的去留，真的憑自己一言而決？胡雪岩懂她的意思，正色答道：“當然是真的！我跟你娘說不清楚。隻有跟你商量。”
“我——”梅玉不知道怎麼說了，心裏隻想幫父親的忙，卻苦於無從表達，愣了一會才問，“是怎麼個人？”
“她叫芙蓉。”
接著，胡雪岩便大談芙蓉人如何好，命如何苦！使得梅玉除卻芙蓉，就不會想別的念頭了。
談到最後，胡雪岩問道：“梅玉，你說這個人怎麼樣？”
“這個人，”梅玉答說，“爸爸，你怎麼跟她認識的？”