在總人口中，老年人口的比例不斷上升，是目前和今後半個多世紀世界各國的共同趨勢。人口出生率、死亡率的下降，直接導致了人口老齡化的產生。
人口老齡化對世界各國的經濟發展、社會進步產生了巨大影響。認識人口老齡化的嚴峻形勢，直麵人口老齡化挑戰，並製定相應的社會政策，是各國政府麵臨的重要任務。而老年後是否能過上有尊嚴的生活，也是每一個社會人麵臨的持續挑戰。
第一節 人口老齡化的全球發展趨勢
一、人口老齡化及其“全球展現”
按照聯合國人口委員會人口學辭典編寫委員會《多種文字人口學詞典》中對人口老齡化的定義是：“當老年人在人口中的比例增大時，我們稱之為人口老齡化。”“人口老齡化是指總人口中少兒人口所占比重不斷下降，老年人口所占比重不斷上升，年齡中位數逐步提高的動態過程。”人口老齡化，準確的說法是人口年齡結構老齡化，是指在把人口按單個人分成老年、中年、青年，或分成老年人口、工作年齡人口和少兒人口的情況下，在這種年齡結構中老年人的比例越來越高。人口老齡化發展到一定程度，人口年齡結構就轉變為“老年型”。由於老年人口係數是衡量人口“老年型”的主要指標，通常將此作為衡量“老年型”人口的標準。
人口年齡類型分為三種：年輕型、成年型、老年型。1956年，聯合國發表了《人口老齡化及其經濟社會含義》，提出了人口年齡劃分的標準。
劃分年齡類型最常用的指標是65歲及以上老年人口比重。65歲及以上老年人口占總人口7％及以上的人口類型，屬於老年型人口；我們習慣上稱老年型人口的國家和地區為老年型國家和地區。1982年維也納老齡問題世界大會，將發展中國家和地區的60歲作為老年人口起點年齡。因此，在劃分人口類型時，60歲及以上老年人口占總人口10％及以上，也被稱為老年型人口。我國以60歲及以上人口占總人口10％及以上作為“老年型”國家的標準，據此標準，我國在1999年已成為老年型國家。
從曆史上看，最早成為老年型國家的是法國，法國在19世紀的中葉，成為世界上第一個老年型國家。1850年，法國60歲及以上人口占總人口的比例達到10％；1865年，65歲以上老年人口比例達到7％。到19世紀末，瑞典和挪威兩國相繼成為老年型國家。在20世紀初期，世界上隻有3個老年型國家：法國、瑞典和挪威。經過大約100年的時間，到1999年底，全世界老年型國家和地區已經有72個，占世界202個國家和地區總數的35.64％，即超過1/3的國家和地區進入老齡化社會。
據聯合國資料，1950年，全世界60歲及以上的老年人約有2億，占總人口的比重約為8.2％；1975年60歲及以上的人口約占總人口的11.7％；2000年60歲及以上人口在總人口中的比重達到6.4％。據預測，到2025年60歲及以上人口比例為5.4％，而到2050年60歲及以上人口比例將達到7.5％。在老年人口增加的同時，老年人口逐漸高齡化。目前，80歲以上的高齡老人占老年人口的10％，到2050年將增加到25％。
從地區分布情況看，人口老齡化國家分布地區主要集中在歐洲、北美洲，亞非拉較少。其中歐洲41個，拉丁美洲和加勒比海地區14個，亞洲12個，北美洲2個，非洲1個。老年人口超過20％的國家共19個，其中歐洲18個，亞洲1個。老齡化指數最高的是希臘、意大利，60歲以上的老年人占總人口的24％；占23％的有法國；占22％的有瑞典、西班牙、比利時；占21％的有保加利亞、烏克蘭、英國、葡萄牙；占20％的有匈牙利、丹麥、芬蘭、拉脫維亞、挪威、克羅地亞、奧地利、德國。亞洲是日本，占總人口的23％。美國占16％，加拿大占17％，俄羅斯占18％，非洲隻有1個小國家留尼汪，老年人口占總人口的10％。
從發展速度看，在一些發達國家65周歲以上的老年人占總人口的比重從7％增加至14％，德國、英國、美國、日本分別用了115年、45年、75年、26年，增長速度非常驚人。在老年人口的增長中，80歲以上的高齡老人增長的速度更快、更驚人。法國、德國、瑞典、日本等國80歲以上的高齡老人已占老年人總數的1/4以上。
隨著控製生育技術的推廣，婦女生育率逐漸降低，人類平均壽命不斷延長，發展中國家的老年人口發展速度將越來越快，老年人口的比重將越來越高。據聯合國的調查，1975年全世界60歲以上的老年人大約有半數以上集中在發達國家。到21世紀末，這種情況將發生根本性的變化，有60％的老年人將在發展中國家。今後，發展中國家的老年人口還會越來越多，所占的比重還將不斷增加。因此，人口學家認為，21世紀將是“長壽時代”、“老齡化時代”。