序章十六鋪碼頭之戰
民國十六年春，蔣芥石獨攬國民政府大權，企圖在上海發動一場肅清革命黨人的運動。
然其師出無名，加之租界條例所限，他深知，要想在勢力龐雜的上海舉事，必先謀得那三人的力量。
青幫三王，上海灘百年幫會青幫三大頭領，亦是租界內享有華人最高地位三人。憑借煙土、賭場、女人所攫取的巨額財富以及與洋人、軍閥的緊密關係，三王遊走上海軍政商界，隻手遮天。
三王本與蔣芥石交好，時下正逢革命黨人在上海掀起世紀大罷工，三王由此深受牽累。理應一拍即合之事，卻因天王黃金榮年事已高，疑慮甚多：他見革命黨人勢大，已取得上海，不願得罪；又恐與蔣合謀，引狼入室，猶豫不決。
人王杜月笙年輕氣盛，有意進取，說此舉一圖名利、二得靠山、三除異己、四擴勢力，坦言自己早與******親信戴笠、陳群結為兄弟，使得黃金榮不得不決意行事。
地王張嘯林鋒銳更顯，他正值壯年，座下殺手最多，勢力最廣。行此舉，正是他替代黃金榮成為青幫天王的好時機。野心蓬勃的張，召集麾下殺手，傾巢而出，與蔣芥石裏應外合，屠殺革命黨人。接連兩日，數千革命黨人在其屠刀下殞命，震驚全國。
眼見革命正義遭受滅頂之禍，如此危亡時刻，上海灘斧頭幫、江北勢力聯合出擊。在幫主王亞樵率領下，斧頭幫橫掃十六鋪碼頭，與顧竹軒所統轄江北豪傑共同掩護革命黨人撤離。
三王見勢，調集青幫所有人馬猛撲十六鋪碼頭。霎時間，無數黑影向港口彙聚，一場奠定上海灘局勢的大戰就此展開，多方勢力中臥虎藏龍之高手各顯神通，戰局異常慘烈……
事件最後，革命黨人仍有半數遇害，血染黃浦江邊。而青幫也為此付出慘痛代價，不再一幫獨大上海灘。
青幫內部，三王雖如願獲取國民政府這座靠山，但三人間的矛盾也日益加劇。
日薄西山的黃金榮，自知已鎮不住後來人，便將勢力地盤分交與手下各頭目，有意隱退，讓出天王之位。
令人意想不到的是，人王杜月笙憑借此次清黨事變中的表現與各方支持，一舉超越張嘯林，成為青幫新一任天王。
這讓覬覦霸主之位已久的張嘯林恨得咬牙切齒。論資曆他在杜月笙前；論功勞他事件中殺人無數，不僅得罪更多仇家亦不知搭進多少手下；最讓他氣憤不過的是，原本以為可以升為青幫天王的他，連地王的位置都要讓給退下來的黃金榮。
於是，張嘯林開始謀劃一個巨大陰謀，這次他的目標已不僅僅是青幫天王的龍頭寶座，而伴隨那股勢力的登場，一場將要席卷上海乃至全中國的浩劫終將來臨……