每個民族都有自己的曆史，但象中華民旗這樣具有幾千年文明史的民族在世界上卻為數不表。每個民族都熱愛自己的曆史，以自己的曆史為榮，而中華民族在尊重、學習自己曆史方麵，有著獨特的傳統。千百年來，曆史教育一直是我知識教育的重要內容，上自帝王將相，下至百姓平民，莫不在不同程度上接受曆史教育。長期的薰陶，潛移默化，產生了意想不到的凝聚力，即使在我們民族的苦難時期，我們的先人也大都堅守民族氣節，以炎黃子孫為榮。
“曆史無用”論是不正確的。誠然，曆史不能解決穿衣吃飯，不能直接增加物質財富，然而，它卻能開拓人們的精神境界，給人們以啟迪，使人們溫故知新，鑒往知來，在培養愛國主義精神，提高民族的文化素養方麵有其獨特的意義。從長遠的觀點看，誰也不應當否認曆史在當前四化建設中重要的、持久的作用。
清朝（1644—1911）二百六十八年的曆史，在漫長的中國曆史上占有特殊的地位。這一時期，世界和中國發生了許多對後代影響深遠的事變。清朝入關定鼎燕京之前四年，即1640年，歐洲的英國發生了克倫威爾領導的資產階級革命，世界的一部份已進入了資本主義代替封建主義的曆史變革，社會生產力迅速發展，科技進步日新月異，而中國卻正在進行長達幾十年的廝殺，重演曆史上反複出現的改朝換代。清王朝取代明王朝統一全國之後，集中注意力於加強國內的統治，閉目不看世界。當它感到外來威脅時，不是奮起直追，尋求富強之道，而是把自己封閉起來，以為這樣便可求得安全保障。誠然，當它國力強盛，外國資本主義侵略者的力量尚不足以衝破古老的堡壘時，它是安全的，但它離世界曆史發展的潮流卻越來越遠，越來越落後，盡管它在國內的統治方麵取得了相當的成功，但卻不能保障王朝的命運，也不能保障民族的安全。曆史是無情的，愚昧者必將受到懲罰，厄運悄悄地接近這個巨大而古老的帝國，它的大門終於為外國侵略者的大炮轟開，中華民族的災難日益深重。許多誌士仁人，為了國家的富強，民族的振興，人民的安樂，努力探索，奮鬥犧牲。
辛亥革命時期，革命黨人無情地揭露了清朝的腐朽統治。的確，清朝末年，清王朝確實成為曆史前進的障礙，不打倒清朝馭府，中華民族便無複蘇的希望。但是，一般說來，在革命風暴時期，對前朝曆史的剖析，難免偏頗。當暴風雨過去之後，平心靜氣地探討一個時代的得失，可能會接近於曆史的真實。清朝二百多年的曆史，有其重大的失誤，也有它成功之處。在中國曆史上，沒有一個少數民族建立的政權能維持那麼長久，論武力，元朝的統治者比清朝的君主更慓悍，蒙古騎兵曾經使世界發抖，但元朝君臨天下卻不足九十年；在中國曆史上，沒有一個封建王朝能夠建立對邊疆地區的穩固統治，能夠象清朝那樣比較妥善地處理同北方各民族的關係；在中國曆史上，外戚、宦官、朋黨、藩鎮割據，象惡性腫瘤一樣，造成許多強大王朝肌體衰竭，也造成社會的動蕩和人民的苦難，而這些在清代是看不到的，有之也很淡薄，不足以引起政治上的危機；在中國曆史上，開國之君及其以後的第二、三代皇帝，一般都能奮發有為，至四、五代（有的更短一些）以後，便大都驕奢昏聵，無所作為，但清朝前期的幾乎所有皇帝，卻多能圖謀遠略，勤於治事。可見，清朝的曆史既有教訓可供汲取，也有經驗可供借鑒，熟習這二百多年的風風雨雨，對於了解我國的國情是大有好處的。
近年來，文藝界以清朝曆史為題材的小說、戲劇、電影、電視陸續出版和上演，吸引了大量讀者和觀眾，引起了人們的強烈興趣，同時也給讀者和觀眾留下了許多問題，曆史工作者有義務給予解釋和回答。
為普及清史曆史知識，增進讀者對清代也就是對我國昨天的了解，我們決定出版《清史知識叢書》。這套叢書既不同於專深的史學專著，亦有別於文藝作品和曆史演義。列入叢書的作品，都力求具有科學佺、知識性、可讀性的鮮明特色，內容要依據史實，不隨意杜撰。表達要短小精練，新鮮活潑，富於情趣。叢書的選題範圍，包括自滿族興起至辛亥革命清朝覆亡為止的有清一代曆史，凡重要人物、重大事件、典章製度、邊疆民族、社會風俗、學術流派、書畫名著、宮廷掌故等等，一人一題或一事一題，每本五、七萬字。