太陽尺繪製的地圖
古時候沒有汽車、輪船、飛艇、飛機和人造衛星，無法看到大麵積的地貌、地形，甚至連兩個城鎮之間的距離和位置都搞不清楚。當時人們隻能繪製出一個城鎮周圍的地圖、可是隨著經濟和文化的發展，使大家都迫切希望有一種大麵積的完整而準確的地圖。
後來，大約在公元150年，希臘地理學家普林尼想到了太陽，它每天從東方升起，西方落下，影子也是從長變短，又從短變長。於是，這位聰明的地理學家便用這個地球上到處可以見到的太陽來計算兩個城市間的距離和位置。他利用太陽在亞曆山大城和另外要繪製地圖的城鎮之間升起的時間差，來計算和測量它們東西之間的直線距離。至於他們南北方向之間的直線距離，是通過比較亞曆山大城和另外幾個地方中午太陽離地平線的高度差來計算的。
普林尼繪製地圖的這種方法，後來成為許多阿拉伯和西方地理學家在中世紀繪製地圖的基礎。他的著作被翻譯成阿拉伯文，廣為流傳。