0.1國際經濟學的產生
經濟學家對國際貿易與貨幣的研究早在18世紀就開始了。進入19世紀以後，經濟學家們又圍繞著貿易政策與貨幣政策展開了激烈的爭論。但是，由於當時統一的世界市場尚未形成，國際分工發展不夠，既沒有全球性的貿易製度，也沒有世界性的貨幣體係，所以，國際貿易與國際貨幣交換的量都很小，從而也就沒有必要建立一門專門的經濟學來對各國間的貿易與貨幣交換問題加以研究，現代意義上的國際經濟學隻不過作為當時經濟學的一個內在組成部分而存在，並沒有發展成為一門獨立的經濟學。
在19世紀最後三分之一時間裏，由於國際貨幣製度的作用（即以英國為首的金本位的建立），世界開始日益形成一個整體，國際貿易與跨國資本流動有了進一步的發展。然而，1914年第一次世界大戰的爆發殘酷地粉碎了雖然還不普遍但卻充滿信心的19世紀的經濟進展。自由貿易、個人的自由流動、資本的自由流動和金本位製度逐漸地被各交戰國采取的控製手段和限製措施所取代。因此，在那種年代裏國際經濟學要想作為一門獨立的經濟學科得到發展簡直是不可想象的。
從1929年以後，世界被卷入大蕭條的猛烈漩渦之中，想恢複戰前局麵的不現實企圖終於全部破滅了。經濟崩潰與極端的民族主義再次導致1939年全麵戰爭的爆發。第二次世界大戰所造成的破壞要比第一次世界大戰更為慘重。但是即使在戰爭還處於白熱化階段時，國際社會就已決定設計一個有助於戰後經濟繁榮與和平發展的新的國際經濟體係。幾乎就在戰爭結束的前一年，國際社會在美國的新罕布什州的布雷頓森林召開了具有曆史意義的會議，會議決定成立兩個國際性的經濟組織，以促成戰後新的自由的國際經濟秩序的形成。這兩個國際性的經濟組織分別是：旨在處理國際貨幣問題的國際貨幣基金組織（IMF）和國際複興開發銀行。前者的目的在於保持國際貨幣的穩定，後者旨在促進用於重建和發展目的的長期貸款的流動，以取代大蕭條年代消失的國際資本市場。同時，也在計劃創造一個國際貿易組織，以避免將來再度出現20世紀30年代那樣的商戰。
當1945年第二次世界大戰正式結束時，幾乎所有這些計劃都得到了實現，隻是由於當時的社會主義國家沒有參加這些國際性的經濟組織，從而使得這些國際經濟組織的作用範圍有所減小。在以上這些國際經濟組織的積極作用之下，戰後西方國家的經濟恢複迅速，國際金融穩定，貿易成了經濟增長的發動機，而經濟發展反過來又推動了國際貿易與國際資本流動的迅猛發展。於是，必須有一門單獨的經濟學科來對日益膨脹的國際經濟活動加以研究，國際經濟學便由此而正式產生。
0.2國際經濟學的研究對象
國際經濟學所研究的是發生在主權國家之間的經濟活動，這些經濟活動主要包括主權國家相互之間的商品、勞務與資本的流動，以及貨幣的支付等。
除此之外，國際經濟學還要研究各國在管製與調節商品、勞務、資本流動和貨幣支付時所采用的政策，以及由這些政策所帶來的經濟與社會的福利效應。
這樣，國際經濟學將主要包括以下一些內容：國際貿易理論、國際貿易政策、國際收支理論，以及國際收支的調節政策等。
國際貿易理論主要分析國際貿易發生的原因，以及國際貿易的所得。國際貿易政策主要分析各種貿易政策的產生及其對一國福利的影響。國際貿易理論與國際貿易政策一起構成了國際經濟學的微觀部分。
國際收支理論主要研究一國在開放經濟下的國際收支的平衡問題與彙率的決定。國際收支的調節政策主要研究國際收支與彙率的調節方法。這兩部分內容綜合在一起，便構成了國際經濟學的宏觀部分。
除此之外，國際經濟學也研究國際經濟活動的各種製度安排，如國際貿易的製度安排、國際貨幣製度的安排等。國際經濟學之所以要研究這些問題，是因為所有的國際經濟活動都是在一種特定的製度環境下完成的。所以，如不對國際經濟活動的製度環境進行研究，就不可能對各種各樣的國際經濟活動做出準確的判斷。但是，限於本書的篇幅與教學時間的限製，並為了避免與世界經濟等課程發生重複，本書將不對製度問題進行專門的討論。