從前，有一個男人，他呢，死了妻子；有一個女人，她呢，死了丈夫。那個男人有個女兒，那個女人也有個女兒。這兩個孩子相互都很熟識。有一次，她倆一起散步，然後，就一塊到那女人家裏去了。那個女人對那男人的女兒說：
“來，你回去跟你爸爸說，就說我想嫁給他。我讓你每天都用牛奶洗臉，還給你葡萄酒喝。我的孩子呢，每天用水洗臉，喝水就行了。”
女兒回家以後，把那女人的話，一五一十地都告訴了爸爸。那個男人說：
“怎麼辦好呢？娶媳婦是件令人高興的事，可也是件讓人痛苦的事！”
他拿不定主意了。最後，他脫下鞋，對女兒說：
“你拿著這雙鞋，這鞋底兒上有個窟窿眼兒。你到頂樓上去，把鞋掛在大釘子上，再往鞋裏灌上水。如果水不漏下來，我就再娶個妻子；水要是漏下來，我就不能再結婚了。”
女兒按照爸爸說的辦了。水把鞋灌滿了，可是，一滴水也不漏下來。女兒趕緊把結果告訴給爸爸。爸爸到頂樓一看，果真就像女兒說的那樣。這樣，他便到寡婦那裏去求婚。後來，他們舉行了婚禮。
兩個大人結婚後的第一個早晨，兩個女兒早早起床了。果真像那個女人說的，丈夫的女兒麵前擺著的洗臉水是牛奶，飲料是葡萄酒，而在妻子的女兒麵前，擺的隻有水。到了第二天早晨，不管是丈夫的女兒還是妻子的女兒，麵前擺的都是水。可第三天早晨，在丈夫的女兒麵前，擺的隻有水，而在妻子的女兒麵前擺著牛奶當洗臉水，葡萄灑當飲料。從此之後，再也不變了。
繼母把前房留下的女兒當成仇人，一天比一天更殘酷地虐待她。前房留下的女兒長得漂亮極了，非常可愛；而後房的女兒呢，既醜又讓人討厭。繼母心裏真嫉妒啊。
有這麼一個冬天，大地凍得像石頭那樣硬梆梆，山穀裏積滿了白雪。繼母用紙做了一件衣服，然後把前房的女兒召喚過來，對她說：
“來呀，你把這件衣服穿上，到大森林裏去，給我撿回滿滿一筐草莓果來。我想吃草莓果。”
“可是，冬天不長草莓果呀！大地凍著冰，雪把四麵八方封得嚴嚴實實的。再說，你為什麼叫我穿這樣的紙衣服出去呢？外麵這麼冷，連喘口氣都會結成霜的。紙衣服擋不了風，荊棘要把它撕扯破的。”前房留下的女兒說。
“住口！你還要和我頂嘴嗎？你趕快去吧！你要是揀不來一滿筐草莓果，就不要再回來見我！”繼母說。
然後，她又扔給前房留下的女兒一小塊硬梆梆的麵包，還補上一句：
“這些夠你一天吃的了！”
繼母心裏想：這小丫頭到外邊去，不凍死，也得餓死，她是再也不能回來了。
前房留下的女兒沒有別的辦法，隻好按照繼母吩咐的那樣去做。她穿上紙衣服，拿著筐子走了出去。外邊，一望無邊全是雪，連一根綠草也看不見。她一走進大森林，就看見一棟惹人喜愛的小房子。屋裏有三個小人兒正在向外張望。因此，她客客氣氣地說了一聲：“你們好！”然後敲了敲門。
三個小人兒齊聲說：“請進！”
姑娘走進屋裏，坐到火爐旁邊的長凳上。她打算暖和暖和身子，然後吃她的早飯。因此，她就把那塊兒硬梆梆的麵包拿了出來。
“請給我們一點兒吧！”小人兒說。
“給您！”姑娘一邊說著，一邊兒把那一小塊硬麵包掰成兩半兒，把一半兒交給小人兒。
小人兒問：
“你為什麼在這樣的大冬天，還穿著這樣單薄的紙衣服，到這大森林裏來呀？”