從前，有個男人。他有一個女兒。人家都管她叫聰明的耶爾塞。她長大成人了，爸爸對媽媽說：
“咱們應該讓孩子結婚了！”
媽媽也說：
“是啊，隻要有人向她求婚就行！”
不久，從遠方來了個叫漢斯的男人。他向她求婚，條件是聰明的耶爾塞，必須是真正的聰明。
她爸爸說：
“她嘛，是個好動腦筋的孩子。”
她媽媽說：
“那孩子呀，能看見風在小胡同裏刮，能聽見蒼蠅咳嗽。”
“是嗎？她要不是真正的聰明，我可不娶她。”漢斯說。
他們一起在飯桌上吃飯的時候，媽媽說：
“耶爾塞呀，到地下室去，把啤酒拿來！”
因此，耶爾塞從牆上拿下大玻璃杯，往地下室裏走去。她想著法兒不讓走路寂寞，就拍打那大玻璃杯蓋兒，吧噠吧噠直響。在地下室裏，她拿過小椅子來，放在啤酒桶前邊。她想，這樣坐著不用彎腰多好，腰也不會疼，還不容易出錯。然後，她把大玻璃杯放在啤酒桶前邊，擰開開關。啤酒往大玻璃杯裏淌的時候，她也不讓自己的眼睛閑著，抬頭往牆上看，這兒那兒地看個沒完。看啊看，她看見頭頂上有一把鐵鎬，那是泥瓦匠師傅沒留神插在那裏的。
因此，聰明的耶爾塞哭了。她一邊哭一邊說：
“我要是嫁給漢斯，有了孩子，孩子大了，到地下室裏來灌啤酒，這鐵鎬掉到他腦袋上，那不就打死了嘛！”
她想著自己的不幸，災難要臨頭了，就使足了力氣大聲哭叫。上邊的人，都等著啤酒呢。可是，那聰明的耶爾塞怎麼也不回來。
因此，母親對女傭人說：
“你下到地下室去看一看，耶爾塞在那裏幹什麼呢？”
女傭人到地下室一看，耶爾塞正在啤酒桶前邊坐著大聲哭呢。女傭人忙問：
“耶爾塞，你為什麼哭啊？”
“哎呀呀！”耶爾塞說，“我不該哭嗎？我要是嫁給漢斯，有了孩子，等孩子長大了，叫他到這裏來灌啤酒，鐵鎬如果掉到他腦袋上，那不把孩子打死了嘛！”
“這是一個多麼聰明的耶爾塞呀！”
女傭人說著，就坐在她身旁，和她一起傷心地哭起來。
過了一會兒，女傭人也沒回來，上邊的人們嗓子幹渴得厲害，都想喝啤酒。爸爸就對男傭人說：
“你到地下室去看看，耶爾塞和女傭人都到哪兒去了？”
男傭人下去一看，聰明的耶爾塞和女傭人正坐在那兒一起哭呢。因此，男傭人問她們：
“你們哭什麼呀？”
“哎呀呀！”耶爾塞說，“我不該哭嗎？我要是嫁給漢斯，有了孩子，孩子大了，叫他到這裏來灌啤酒，那鐵鎬如果掉到他腦袋上，那不把孩子打死了嘛！”
“這是一個多麼聰明的耶爾塞呀！”
他和他們一起哭起來。
男傭人說著，也坐在她身旁，和她一起大聲哇哇地哭起來。
上邊的人，都在等著男傭人。可是，男傭人怎麼也不回來。爸爸就對媽媽說：
“你到地下室去看看，耶爾塞在哪兒呢？”
媽媽下去一看，他們三個人正一起傷心地大哭呢。因此，問她為什麼哭。耶爾塞就說：“將來有了孩子，孩子大了，要來灌啤酒，鐵鎬掉下來，那不把孩子打死了嘛！”
媽媽也說：
“哎呀呀，這是一個多麼聰明的耶爾塞呀！”
因此，媽媽坐下來，也和他們一起哭起來。