從前，有個國王和王後。他們和睦幸福地生活著，還有了12個孩子。但是，都是男孩。有一次，國王對王後說：
“這一回，你生第的13個孩子要是個女孩子的話，就把這12個男孩子全殺死。這樣，女孩子的財產就會多一些，王國的大權歸她一個人，也好辦一些。”
國王又叫人做了12副棺材，裏麵填滿了刨花子，再一一放上個壽枕。然後，把這些棺材放進一個屋裏去，把門鎖好。國王把門鑰匙交給王後，並非常嚴肅地告訴她這件事對誰也不能講。
王後整天都愁眉苦臉地坐著。經常在她身邊的小兒子賓亞民，對媽媽說：
“媽媽，你為什麼總是這麼愁眉不展呢？”
“孩子，這是不能亂講的！”王後回答。但是，孩子怎麼也不答應，媽媽沒辦法，終於把那個門打開，讓他看了那裝滿刨花子的棺材。王後說：
“賓亞民，這些棺材是你爸爸為你和你那11個哥哥們做的。如果我生個女孩子的話，他就要把你們全都殺死，裝在這些棺材裏呀！”
王後一邊說一邊哭。兒子勸慰媽媽說：
“媽媽，不要哭！想想辦法，我們要能逃跑，就免了災了。”
王後說：
“你和你那11個哥哥，一起逃進大森林裏去吧。你們在那裏，要安排一個人爬到最高的樹上去，經常看著這宮城裏的塔。我要是生個男孩子，我就插上一麵白旗。那麼，你們就可以回來了。我要生個女孩子，我就插上一麵紅旗。那麼，你們就快快逃走吧！但願上帝保佑你們。我每天晚上都要起來，為你們祈禱！冬天，你們要在火旁暖暖身子；夏天，不要被酷暑弄垮了身板才好啊！”
媽媽為孩子們祝福以後，孩子們就到大森林裏去了。他們在那裏輪流守衛，成天有人坐在那最高的樹上看著宮城裏的塔。11天過去了，輪到賓亞民值班的時候，看見有一麵旗豎起來了。不過不是白旗，而是一麵鮮紅的旗。他告訴哥哥們這是讓他們死的標誌。哥哥們聽了，都氣得怒火衝天，說：
“難道為了一個女孩子，我們都得死掉嗎？一定要報仇，隻要看見女孩子，我們就得讓她流出鮮紅的血！”
他們跑到廣袤的大森林裏去了。在這黑乎乎的密林深處，他們找到了一間小魔屋。這是一間沒人住的空房子。
孩子們說：
“我們就住在這裏吧。賓亞民你年齡最小，身體又不好，就留在家裏料理家務，我們出去找吃的東西。”
他們從森林裏回來，把用步槍打來的兔子、小鹿、野雞、小鴿子什麼的，都交給賓亞民。賓亞民再給哥哥們做成好吃的飯菜，讓他們吃得飽飽的。一晃，他們就在這間小屋裏住了10年，並沒有感覺到苦悶無聊。
王後生的那個女孩子，已經長大了。她心地善良，美貌出眾，前額上還長著一顆金星。有一次，她在洗衣服的時候，發現了12件男襯衣，就去問媽媽：
“這12件襯衣是誰的？要是爸爸的，那可太小了。”
媽媽心情沉重地回答說：
“孩子，這，這是你12個哥哥的呀！”
“我的12個哥哥？他們在哪裏呀？我還沒聽說過呢？”
“你的哥哥在哪裏？誰也不知道！我隻知道他們在這無限廣闊的人世間流浪呢！”
因此，媽媽把女兒領到那個屋子裏去，讓她看那12個裝著刨花子和壽枕的棺材，說：
“這棺材是給你哥哥們準備的。可是他們在你出生以前偷偷地逃跑了。”
接著，媽媽把過去的事情全部向女兒講了。
“媽媽，別哭！我找哥哥去！”女兒說。
她拿著那12件襯衣，一直向大森林裏走去。她走啊走，走了足有一整天，見到了一個小魔屋。她走進去，有一個少年男子問她：
“你是從哪裏來的？要到哪裏去？”
她，太漂亮了。他吃驚地看著她那公主的服裝和長在前額上的金星。
“我是公主。我是來找我那12個哥哥的。我走遍天涯海角，也要找到他們！”
公主說著，又把那12件襯衣拿出來讓那少年男子看。
賓亞民知道，這是自己的妹妹來了。他說：
“我是賓亞民，是你最小的哥哥呀！”
公主聽了這話，高興得哭起來。賓亞民也哭了。他們激動得又親又抱。賓亞民說：
“親愛的妹妹，我們還不能高興得太早。我們弟兄曾經商定過：遇到女孩子必須殺掉！我們是為了女孩子才不得不離開我們國家的。”
“隻要能拯救我的12個哥哥，我死了也高興！”公主堅決地說。
“不！不！不能讓你死！”賓亞民回答說，“你先在木桶裏坐著，等哥哥們回來，我一定能說服他們！”