那麼，怎麼樣通過北鬥七星找到北極星呢？北鬥七星從柄到鬥的名字依次是：搖光、開陽、玉衡、天權、天璣、天璿、天樞。其中天樞和和天璿被叫做指極星，用一根假想的線把這兩顆量聯起來，並朝著天樞的方向延長出去，在相當於這兩顆之間距離約5倍的地方，有一顆和它們幾乎同樣亮的星，這就是北極星，它屬於小熊星座中最亮的星。
我們知道，一年四季冷熱的變化，是因為地球自轉軸與公轉軌道平麵不是垂直成90°，而是成－66.5°的傾角，這樣，地球在繞太陽公轉過程中，陽光就有直射和斜射的變化，從而造成一年四季冷熱的變化。如果我們知道太陽在星空中的位置，也就可以知道是什麼季節了。然而，由於從地球上看太陽，太陽的光芒太強烈了，它淹沒了其它恒星的光芒，無法直接定出太陽在星空中的位置，人們就利用月亮來間接確定太陽在星空中位置的方法。
月亮繞地球轉，當它走到太陽和地球中間時，是朔（陰曆初一）。這時從地球上看去，它和太陽在同一方麵，它們背後的星空（背景）是一樣的。不過，在朔時是看不到月亮的，如果在蛾眉月（陰曆初三、四）時，我們就可以看出月亮在星空中的位置了。如再根據月亮每天在星空中移動的距離，就可以倒過來推算出三四天前朔時，它在星空中的位置。這樣，根據月亮在星座中的位置，也就可以知道太陽在星空中的位置了。
月亮繞地球公轉一周的時間是27.32天，古代天文工作者就把月亮所經過的路線，在黃道（從地球上看太陽一年中在天空中所走過的路線）與赤道附近，自西向東挑選出28個星座作為標誌，而劃分為28段，讓月亮每天走過一段，這28個目標就稱為28宿〔xiu〕。這樣，就可以由參照月亮在星空中的位置，來間接地辨認出太陽的位置；由太陽在28宿中的位置，便可知道一年中的春、夏、秋、冬四季了。
古人還曾把這28宿，每7宿合成一象，共分成四象：
東官蒼（青）龍：它包括角、亢、氐、房、心、尾、箕七個星宿。因為由這七個星宿組成的形狀很象一條龍，所以叫蒼龍。
南官朱（紅）雀：包括井、鬼、柳、星、張、翼、軫七個星宿，組成的形狀象隻雀鳥。
西官白虎：包括奎、婁、胃、昂、畢、觜、參七個星宿，組成的形狀象隻老虎。
北官玄（黑）武：包括鬥、牛、女、虛、危、室、壁七個星宿，組成的形狀象隻烏龜。又有一說是象龜蛇同體。
古人看到這“四象”，分別在什麼時候的黃昏出現在東方地平線上，也就知道了春、夏、秋、冬哪一個季節到來了。