揚州城碼頭，好幾個欲北上報國的士子均在此處起程。
穿綢衫，包著褐色方巾的劉員外、頭戴銀釵的劉母、鵝黃色對襟的丫鬟、背兩個行囊的小書童拱衛著一身士子青衣，**倜儻的劉和，他見到元櫟遙聲叫道：“長樂兄。”
元櫟也揮手道：“文石兄，原來在此。”兩人相見，互相介紹家人，雙方客套著。
半晌船隻開動，父母跟元櫟揮淚送別，讓他去北方考取功名，元櫟也以很深沉的態度回應。很快船隻開出碼頭，碼頭上的人物漸變得模糊。
船在窄窄的運河上向北走。
船上都是上京趕考的士子，他們三三兩兩聚頭，言談之中都有悲憤之色。劉和跟元櫟私塾三年，元櫟穿越後認識的第一個人就是劉和，所以跟他最熟，二人不斷耳語。
談起來最近國事，劉和躊躇滿誌，當下賦詞一首，欲效薑太公報國之誌。劉和詞作很好，元櫟不住稱讚。
明年開科舉，正是士子們期待著建功立業的時候。元櫟卻不敢想他能在考試中取得什麼功名，這些古書使他心內煩躁。G博士沒有一點頭緒，天下之大哪裏能找到，想到這元櫟便看景色打發時間。
……
船行了好幾日，直到元櫟將江淮景色看的惡心。
這日天將黑，應付完跟幾個士子們沒營養的對話，元櫟早早就睡下整理思路。現在宋朝竟然到亡國之境，遼國真的有那麼厲害嗎？要不是心善，自己也沒勇氣去救t恤男。可是，G博士在哪？
“我真的有能力阻止他嗎？”元櫟在自問中沉沉睡去。
直到半夜,元櫟突然醒來，四方黑暗中有種莫可名狀、讓他汗毛豎立的驚悚。
不知哪兒傳來沉悶的**聲，那聲音叫醒了他。他本能的害怕，夜黑了，黑色使氣氛驟然緊張，聲音從隔壁飄來。若非他幾天來心事重重，夜不能寐，他就不可能聽到這個聲音。
初夏的天氣有那麼點涼，元櫟不由自主的打個寒顫，他此刻正是衣衫單薄。隔壁有什麼事？聲音竟然這樣嚇人！
又一聲傳來，元櫟捂住嘴。這次聽的正清楚，是臨死之音，包裹著濃重的死亡氣息。他下意識的摸摸身旁的油紙傘，五指緊緊扣住，像是抓著救命稻草。
空氣至凝固，四圍漆黑，黑暗掩蓋了跡象，元櫟什麼也沒看到但他知道，隔壁有生命在消失，許是強盜上船。船艙中是有個破爛油燈，此刻早就關掉。夜裏點燈是個很奢侈的事。
元櫟躺於大通鋪，劉和在他旁邊熟睡，屋裏酣聲不斷。慢慢抬起頭，船艙裏仍是漆黑，可以確定沒有人。
元櫟想起隔壁那個稍微高檔的船艙，空了半路。昨天突然上來一家人，剛好入住。船老大像是特地要空下，專好留給他們。隔壁一家上船時，大包小包。
由於心事重，元櫟當時也沒多看。現在想起來，大包小包很可能是在逃難。
這家人半路上船卻操一口揚州音，現在是洪澤湖地界，哪有人會有揚州音。他們一家人，隻有老爺帶著幾個年輕女子，並沒有一個壯年人。這倒是白天沒有想到的事，現在想想感覺很奇怪。
“啊！”一聲尖叫劃破黑暗。元櫟下意識的哆嗦，他縮縮腦袋，這聲音太恐怖。那邊殺人了!無限恐懼漫上心頭，濃濃的殺氣在四周聚焦，元櫟的每一根毫毛都在提醒他。
元櫟抓起傘，坐起，周邊書生都睡死一般。若不是他思緒萬千，哪能發現已身處險境。
“咯吱”一聲，屋門被悄悄推開，盡管來人放低聲音，也沒法掩蓋老舊屋門的**。這個時候除殺人凶手，怕是沒有第二個。
元櫟迅速躺下，盡力不動聲色，剛聽完慘叫，仍心有餘悸。恐怕他們幾個人也凶多吉少。
門口透光進來，外麵有人高舉著火把。元櫟心中“咯噔”，半夜殺人還舉火把，如此光明正大，這些人怕是殺心起，今次休矣。
有個長長的影子走進房間，黑色影子，身體高大。人影手中拎著刀，好像刀上還淋淋滴血，映在外麵搖曳的餘光裏，甚是恐怕。
元櫟心下驚慌，躺在床上不敢動，恐怕有個蟲子叫，這人也必定會聽到，要趕快想辦法。屋裏的氣氛緊張，他大氣都不敢出，而旁邊的人渾然不覺。
盡管黑衣人放輕腳步，元櫟還是能聽見微弱的呼吸聲，呼吸很急促。屋裏靜極了，元櫟的心已將要跳出嗓眼。那些書生恐怕還在跟周公聊天。