引子：一刀窮，一刀富。一刀劈開地獄門，一刀斬出天府路。
誰知道賭的是石頭，還是人心？
東城區的石頭牌坊裏是老三圈有名的賭石街。每天都有不知多少人，或神色慌張，或泰然自定地兜著各色石頭進去。天不黑，有的人帶著一遝遝票子出來，有的人掛著鼻涕眼淚出來，還有的人再也沒能出來。
石橫是街上最大的玉石坊“黃石記”的掌櫃。
石橫在老石家排行老三，大哥石豎和二哥石捺戰死在了越南戰場上。石橫這輩子也忘不了兄長們的遺物被送來家裏的那一天，老父親石撇當場顫抖著暈了過去。石橫沒有哭，呆呆地看著沾著血跡的軍裝，裏邊包著幾件翠綠的老坑玉，翠綠的玉麵上簡單打了個眼，用血一樣紅的繩穿著。
軍區的幹部說，槍和彈藥不能給你們，這幾塊玉是兩兄弟冒死救了兩個越南遊擊隊家屬，人家千恩萬謝硬塞給的——也是兄弟倆唯一的身家，現在還給家屬，也請你們節哀順變，當個念想吧。
從那以後，每當石橫想起大哥二哥的時候，都會偷偷從櫃子裏拿過那幾件玉石，捧在手裏出神，一看就是半天，仿佛被那幾塊石頭吸引住了。
石橫母親去世的早，老父親石撇前半輩子在外經商，後半輩子賦閑在家，養鳥寫字遛彎，卻從不缺錢養活家人——沒有幾個人知道這中間發生了什麼。
有一次，石橫又偷著拿出那幾塊玉石，捧在手裏發愣。這時恰好父親石撇走進裏屋，一眼看見了捧著玉石的石橫，一個跨步上去便是一個響亮的耳光——“畜生！誰讓你動這東西的！”一向溫和的石撇雙手竟然有些顫抖，他站在原地，良久才長歎一口氣，拍了拍驚魂未定的石橫，道：“你莫怪爹，爹見你不務功課，又不敬兄長遺物，還偏偏看上這勞什子——唉，以後勿動它們就是了。”
又過了十年，石撇積鬱成疾，似乎有什麼預感促使他早早立下遺囑。過了不久，在一個異常安靜的清晨，石撇撒手人寰。
安葬了父親，石橫送走了來悼念的親朋，回到家裏收拾遺物。在整理父親衣櫃的時候，發現以往用來壓櫃底的似乎是一個箱子。
摸索了半天，石橫打開箱子一看，裏邊赫然是一箱子大石頭，這讓他丈二和尚摸不著頭腦。
這時他想起了父親的遺囑。他小心拿過遺囑來，打開一看，開頭是兩句話：
一刀窮，一刀富。一刀劈開地獄門，一刀斬出天府路。
石撇年輕時靠著買賣南方邊境來的“外路子貨”發家，不外乎是一些市麵上罕見的南亞香料、象牙飾品，黃金佛像之類。
直到有一天，一個從緬甸回來的破落商人找到了石撇，神秘兮兮地告訴他自己找到了“大財路”，說完從一個破布包裏抖摟出一堆石頭塊。石撇看了之後大為不屑，本想給點錢把這個窮朋友打發走，誰知這時那個破落商人緩緩拿出了一塊鵝卵大的玉石，晶瑩透亮，絳紫色的玉體裏飄著翠綠——後來石撇知道，那是一塊冰種紫花飄翠玉，乃世間罕有之極品，價值連城。
“老哥，你也看了我這寶貝，現在我問你，要不要聽聽這發財的門道？”
“什麼門道？你說來聽聽。”石撇有些動心。
“這便是從石頭裏變出金子，不，比金子還值錢的門道！”商人笑嘻嘻地拿起一塊沾著泥土的石頭。
“莫非這些是玉礦？”石撇開始有些明白了。
“不錯，可也不全對！嘿嘿……老哥你要知道，現在日本人盯上了南洋這塊地方，你的那些貨已經不好運了！就連幾個有名頭的銅鐵礦坑也被他們盯上了，就像耗子盯著一塊肥肉！”商人說著，卷起袖子擦了擦嘴。
“賭石！現在那邊能生財的買賣就隻剩這玉石了，因為連日本人都沒辦法在不切開的情況下知道這石頭裏藏的是什麼，所以這玉礦對他們沒什麼用——可是對咱們就不一樣了，不少行家都能看出這石頭皮裏藏著什麼瓤，嘿嘿，也不是一看一個準，但是要賭就有贏有輸，全看你有沒有這個膽！”商人奸奸地笑著。
“你的意思是，這賭石的買賣，我入夥，你出貨？”石撇將信將疑。
“沒錯，老哥你出六，我出四。我教你認石頭的門道，切出貨了咱們五五分成——誰也不虧，怎麼樣？”商人說著，撥弄了一下麵前的石頭。
“行，我且信你這一回！”石撇捧起石頭，饒有興趣地看了看。
一刀窮，一刀富，今天的張百萬，明天的破落戶。這是賭石行當上流傳的一句話。賭石，賭的是眼力，更是運氣。沒人知道這一刀下去，切出的是石頭還是美玉，更沒人知道這一刀下去，自己能不能收回身家，甚至是性命。
石撇就因為這賭石差點丟了身家性命。
和破落商人搭夥做起賭石生意之後，石撇算是見識到了什麼叫“賭”。在賭石人眼裏，重金買來的石頭就是他們活下去的全部理由。一旦切開，便再無選擇的餘地。
賭石的門道，要細說三天三夜興許也說不完。這大概的路子，不外乎一十二個字：據皮斷石，據蟒賭色，鬆花看貨。
這第一條：據皮斷石，是入門的功夫，靠的是眼力和閱曆——大多內行人經手礦石無數，有時靠礦石風化外殼的顏色和粗糙程度，便能大概判斷石頭裏能出什麼玉。
第二條：據蟒賭色，是仔細的功夫。玉石風化之後多少會有裂紋，這些裂紋在石殼上形成了蛇形的紋路，稱為“蟒”。真正的行家裏手會憑著這些紋路，增加自己賭石的勝算。
第三條：鬆花看貨，也是最高深的功夫。不同玉石成色不一，風化之後殘留在石殼上的顏色也不盡相同。高手憑借石殼上的鬆花顏色，大致可以推測內部玉石的成色。
即便熟練掌握了這三門功夫，賭石的風險也是隻高不低。畢竟再準的人眼也抵不過那最後的一刀，所謂三分眼力，七分運氣，說的就是賭石。
石撇從商人那進了一批烏沙皮和黃鹽沙皮混著的“老坑石”，堆了一小桌子。
破落商人還用三輪車拖來了一台蘇式切割機，大搖大擺地擺在了石撇家的院子裏。
“老哥，咱們做石頭買賣的，得先學會看貨。這看貨的本事我都教給你了，接下來就是怎麼驗貨——看看，這台寶貝機器是我費老鼻子勁兒從蘇聯人手裏買來的。”商人打發走抬機器的雇工，拍了拍大衣，神秘兮兮地看著石撇。