《紅樓夢》寫的是家庭日常生活，並沒有刀槍劍戟的衝殺呐喊，但是也同樣有張弛虛實的講究。秦可卿喪事和賈元春歸省，是繁華熱鬧的兩件大事，也是賈府極盛的頂峰。曹雪芹一連用了好幾回篇幅描寫了這些場麵之後，接著寫《情切切良宵花解語，意綿綿靜日玉生香》，卻是完全不同的另一種充滿清雅情趣的文字。賈政同寶玉的關係形同貓鼠，寶玉聽見他的名字就不自在。寶玉頭一次在書中見賈政就遭到一場咬牙切齒的責罵。但是，曹雪芹也並不總是寫賈政的一副麵孔。《大觀園試才題對額》就寫了“嚴父大露悅容”的景況：雖然仍免不了“斷喝”，卻又有拈髯“點頭”的表現，甚至“斷喝”中也流露出“愛之至，喜之至”的神情。既然是父子而不是木偶，賈政總不能老是一副麵孔。
總的來說，《紅樓夢》的題材決定了它寫得比《水滸》要細密。但是，密與疏、實與虛無論在任保條件下都是絕對存在的一對矛盾。沒有疏，就顯不出密，也沒有地方密；沒有虛，實也不複存在。
簡要的概括和精雕細刻的描寫都要求不惜下苦功夫，有時候，雖是簡寫、虛寫，所費的勁可能可能比詳寫、實寫還要大些。在這方麵，《紅樓夢》的優點在於，即使是虛寫，疏寫，曹雪芹從不草草放過。他總是力求充分發揮每一個字的作用。大觀園的修建隻是幾個人說說就交代過了；但是，這“說說”的當中，趙嬤嬤、鳳姐的形象仍是讓讀者看得到摸得著的，而且還讓讀者看到賈府、王府的過去，從此“出脫心中多少憶昔感今。”同樣，從寶玉對連日熱鬧非常的賈府無見無聞這個角度，既省卻了許多繁華勢利閑文，留下了寫更重要的省親場麵的地盤和素材，又寫出了寶玉的性格心情。不獨如此，由於曹雪芹從中國的詩詞中取法，還往往隻用一兩句話寫出了極廣闊極生動的意境。這四十九日，寧國府街上一條“白漫漫人來人往，花簇簇官去官來”，一句話就寫透了秦可卿死後寧國府的赫赫豪勢。從字眼看，它是簡的、疏的，但是，它包含的時間、空間又是那樣地廣闊，包含的意境又是那樣地有聲有色，比大段大段的詳細描寫還要給人以深刻的印象和廣闊的想象天地。這類句子在《紅樓夢》可以找出一串。以疏顯密，以虛顯實，曹雪芹超過了包括《水滸》在內的中國古典小說的已有成就。