最後一個決定是關於火藥的問題。炮彈的體積和發射炮的長度都已經定了下來，而產生這個推動力又需要多少火藥呢？這種已被人類掌握的恐怖物質，將通過不同的數字組合來發揮他們的作用。
眾所周知火藥被認為是在14世紀由斯瓦茨修士發明的，他甚至犧牲了性命換來了這個偉大的發明。不過現在已經證實這隻不過是中世紀的一個傳說而已。其實火藥是直接從希臘火硝中衍生出來的，希臘火硝和火藥一樣，由硝石和硫磺組成。但是，這些最初隻是用來燃燒的混合物後來卻轉化成了爆炸物。
盡管那些著名的學者對火藥的虛假發展史了如指掌，但是卻很少有人在意它的力學方麵的能量。因此，必須對這一點產生足夠的認識，才能理解這個問題對委員會是如此的重要。一升火藥重約兩磅。它燃燒產生四百升氣體，這些氣體在兩千四百度高溫作用下膨脹並占據了四千升的空間。所以，火藥體積和爆炸時產生氣體體積的比例為一比四千。因此，我們不妨設想一下，當這些氣體隻占據了原有空間的四分之一時，所產生的勢合形離推動力將會多麼的遠大。
委員會委員第二次開會時，每個人心裏都非常明白這些情況。巴比康首先請艾爾菲斯通少校發言，因為他曾經在戰爭期間擔任火藥部門的負責人。
“親愛的朋友們，”這位傑出的化學家說，“我想先引用一些數字來作為我們討論的基礎。前天馬斯頓用詩意的語言描述的那個八十磅炮彈，其實隻需用十六磅火藥就可以把它發射出炮口。”
“這個數字與實際相符嗎？”巴比康問道。
“絕對相符，”少校回答，“那個‘阿姆斯特龍’大炮僅用七十五磅火藥就發射了一枚八百磅的炮彈，那個羅德曼的哥倫比亞大炮隻用一百六十磅火藥就把半噸重的炮彈發射到六英裏遠的地方。這些事實是我本人從大炮委員會的會議紀要中抄錄下來的，因此絕對可靠。”
“非常好。”將軍說。
“那麼！”少校接著說，“這些數學說明了一個問題，就是隨著炮彈重量的增加，火藥的數量並沒有隨之增加。事實上，有些人認為對普通大炮而言，火藥使用的數量是炮彈重量的三分之二，其實這個比例並不確定。你們可以算一下，就會發現一顆半噸重的炮彈所需的火藥僅僅是一百六十磅，並不是三百三十三磅。”
“您想說明什麼問題呢？”主席提問道。
“尊敬的少校，如果按照您的理論推理下去的話，”馬斯頓說，“或許當您的炮彈足夠重時，您也許都用不著火藥了。”
“難到你在這麼嚴肅的事情上也會胡鬧嗎？”少校反駁道，“不過你可以放心，我將要提出來的火藥數量足夠滿足一個火炮手的自尊心。不過我還要指出，在戰爭期間，即使最重的大炮用的火藥數量也有所減少，根據試驗，隻占炮彈的十分之一重。”
“這些已經非常準確了，”摩根說，“但是在決定推力所需的火藥數量之前，我覺得還是先商量一下火藥的種類比較好。”
“我們將使用粗火藥粒子，”少校回答，“這種火藥燃燒速度會更快。”
“但是，”摩根反駁道，“它太容易爆裂了，最後會損壞炮膛而導致大炮受損的。”
“好！我們的哥倫比亞大炮根本不具有那種像長期使用的大炮所具有的缺點。我們不會冒任何爆炸的危險。隻有在瞬間點著火藥時，它的物理效果才能充分發揮。”