大明天啟六年五月初六巳時，天氣晴朗。忽然有聲音尖厲刺耳，從東北方漸至京城西南角，有一特大火球在空中滾動。須臾，大震一聲，天崩地陷。頓時昏黑如夜，唯見京城西南隅王恭廠火藥庫火光衝天，尤為刺眼。
這場離奇的大爆炸波及麵甚廣，東自阜成門，北至刑部街，人死屋塌，難以計數。紫禁城內天啟皇帝朱由校正在乾清宮用早膳，見宮殿搖動，忙奔出至交泰殿，躲入方桌下麵，侍奉太監皆殉難。朱由校第三子朱慈炅，皇五弟信王朱由檢皆受驚不醒。朱慈炅當時還不滿周歲，人小體弱，於是日薨逝。天啟皇帝原本子嗣艱難，三子連連夭折，悲痛不已，遂追封朱慈炅為獻懷太子。
信王朱由檢受木檻、鴛瓦自空中墜下，砸傷後腦，整整昏睡三天。
王恭廠之變詭異離奇，朱由檢昏睡的三天中斷續的做著的夢也是詭異離奇。
朱由檢夢見皇兄早逝，自己繼承大統，嘔心瀝血十幾年，卻成了大明王朝的亡國之君。中原故土被異族蹂躪踐踏，華夏文明從此止步不前。苟延殘喘之時又被西方強盜的堅船利炮打開國門，飽嚐百年恥辱，受盡百年死難。中華子孫雖前仆後繼，終究失去了漢唐氣概，留下無數的傷痛，永遠的遺憾。
天啟六年，信王朱由檢年十六，到底已經長大成人，好歹挺了過來。
朱由檢從此變得木訥少語，行動謹慎。身邊的人也沒有感覺到不妥，信王往日脾性穩重，又受了驚嚇，不足為怪。
朱由檢好似離家多年的遊子，眼前的一切，昔日的情形，逐一清晰起來。噩夢已醒，隻是夢境太真切，太驚心。朱由檢半點不敢與人言語，如此詭異離奇，輕易讓人加之大逆不道、危言聳聽的罪名。關乎身家性命，豈可輕率。
借著養病的時日，朱由檢調整好心中如同翻江倒海的心思。他步步留心，時時在意，好似林黛玉第一次進賈府，不肯輕易多說一句話，多行一步路。
夢境終須，天意難測，且看、且聽，不強求。
天啟皇帝朱由校傷心之餘，甚幸五弟漸漸康複，心懷慰藉，自然少不了多加恩賞。
十一月，朱由檢大病初愈，恩準入住信王府。
天啟七年正月十三日，朱由校敕後府及吏、戶、禮、兵部，賜信王歲祿萬石，因現今居京城，歲支米三千石，鈔萬貫；待之國後（藩國），米全支。並選王府官員，配校尉三百，軍士一百。
二月，張皇後長嫂代母，選周氏為信王妃，及庶妃田氏、袁氏。
幼弟已年長，幫其成家，助其立業，長兄盡心盡力。
光陰荏苒，風雨變遷。
皇兄皇嫂操心忙碌，朱由檢溫和順從，上表謝恩也是誠心誠意，他是做不來這個假的。
世間之事紛紛擾擾，功過是非任人評說。朱由檢不願受夢境影響，不去杞人憂天。無論是什麼人，什麼事，自有眼睛看，耳朵聽，用心感受。天啟皇帝是昏君也好，是木匠也罷，他是自己的兄長，對自己的關愛也是見了真心的。都說天家無情，可見這種愛護更加難得。
信王府內花園不大，假山水池倒也像模像樣。臨湖亭閣中，朱由檢手持一卷，嘴唇不由微微翕合。這是一個舊毛病，每天讀書習字，少不得一個字一個字的嚼，不經意形成了這個習慣，哪怕通篇能誦，也必須一個字一個字的默讀出來。
貼身太監徐應元，懸著魚竿，專心盯著水上的魚漂，不敢弄出半點聲響。伺候主子久了，當然要摸透主子的脾性喜好。信王殿下不拘小節，有時甚至衣冠不整，總的來說算是好伺候的主。主子愛讀書，愛釣魚。釣魚也不自己釣，著太監伺候，等魚漂的動靜。讀書釣魚都是要清淨凝神，所有也不安排其他太監婢女伺候。
魚漂微微輕動，徐應元沒有著急，耐著性子等。向主子邀功沒有錯，但是一定不能急。徐應元本就是一個機靈的人兒。眼神暗自一瞥，信王的一張臉全被書卷擋住。這會子魚漂顫動，徐應元嘴角上揚，急切中仍是壓低著聲音，“殿下，成了。”
朱由檢放下書卷，接過魚竿伸手就是一提，一尾青魚出水。他滿臉興奮顏色，輕輕取下魚鉤，掂量了一下：“怕有三四斤重吧？”也不聽人回應，彎下身來，探手入水。青魚遇水擺尾，倏然消失湖裏，無影無蹤。朱由檢自是回到座椅上，拿起了書卷，雙唇翕合無聲。徐應元重新上好魚餌，放下釣絲，靜靜的蹲守。一切重新恢複原樣。
王承恩站在對岸，好不容易捕捉到徐應元的眼光，舉手示意。徐應元點點頭，躬身回稟：“殿下，王承恩來了。”