我在教《弟子規》時，有一位老師打電話給我，他說：“聖賢教誨有糟粕。”現在很多人求學問的障礙就在此，還未深入聖賢學問，就先批判聖賢人。如此能否學到聖賢學問？不能，因為不老實又不相信，還要加以批判。要批判別人，首先要比對方略高一籌才行。如果你批判聖賢人，就代表你的學問比聖賢人還高。現在還有“批判宗教學”，宗教都是東西方聖賢人的教誨，凡夫怎能批判聖賢人？要知道傲不可長，人一傲慢就與聖賢學問有隔閡了。
可是我也不能直接說他不應該批評聖賢人的教誨，如此說他也不能接受。所以，我就很有禮貌地說：“請教一下，哪一句是糟粕？”這位老師馬上說： “‘晨則省，昏則定’是糟粕。”我接著請教他：“為什麼你覺得這一句是糟粕？”這位老師說：“早上問一次安，晚上又要問一次安，一天要問兩次，太麻煩了。”有沒有道理？現代人都有自己的一套道理。我沒有當麵說他錯了，而是就父母對孩子的思念，跟他交換了一下看法。俗話說“豈無萬裏思親淚，不及高堂念子心”，確實還是有些孝子在外，會因為思念父母而流淚，但這也比不上父母無時無刻想念孩子的那份心。閩南話有一句諺語：“父母疼囝長流水，囝想父母樹尾風。”父母疼愛孩子的心是無時無刻的，像細水長流，沒有中斷過，但孩子隻是偶爾想起父母，就像輕風掠過樹尾。所以，父母對孩子的關懷真是無可比擬。
秋冬之際，因為氣溫的變化極大（可能晚上初睡時與夜裏的溫度相差三四度），有些母親為了避免孩子半夜踢被著涼，所以自己的被子都蓋得特別薄。為什麼？好讓自己睡到半夜凍醒，而去幫孩子蓋好被子。我在講這段話時，許多母親都點頭說自己就是這樣，可見母親連睡覺時都在關愛著孩子。
當孩子早上起來向父母問安：“爸爸、媽媽，早上好，昨晚睡得好嗎？”父母一看孩子的額頭發亮，表示昨晚睡眠充足，他們就很放心，而且心情會很愉快。所謂“人逢喜事精神爽”，哪有比孩子孝順父母更能讓父母歡喜之事？若孩子下午放學回到家裏，再跟父母問安，父母一看孩子精神很好，表示在學校認真學習，沒有與同學發生衝突，心裏就很安慰。所以，我們隻要早晚問安，就能讓父母減少很多擔憂。為人子女的，在經濟上、生活上還沒有能力幫助父母的時候，最起碼要做到減少父母對自己的擔心。
我說完之後，這位老師就說：“蔡老師，你的中國文化學得還不錯。 ”他沒有繼續批評。我馬上說：“沒有、沒有，您過獎了。”聽到稱讚，我們可不能得意忘形。這位老師很厲害，誇獎我之後，馬上給我一記回馬槍說：“蔡老師，你自己都沒有做到。”他知道我是離鄉背井在海口推展中國文化，無法做到晨昏定省。而讀書人也最怕別人說自己是說一套做一套。聽他這麼說，我也不緊張，接著跟他說明：“假如現在我早上問一次安，晚上問一次安，我媽媽一定會罵我：你不知道長途電話費很貴嗎？”
求學問要很靈活，不能學呆了。我們早晚問安的目的是要讓父母安心，如果早晚問安反而讓父母擔心，就與本意背道而馳。我們是成年人，真正能讓父母安心的，絕非一天打三五通電話，而是我們的道德學問、為人處世能讓父母信得過，這才能真正不讓父母操心。所以，要重本質，不能死在形式上。當然，從小懂得早晚問安是非常好的習慣，這是對父母的關懷，讓父母不擔心，但在做法上可以因人而異有所不同。
我是固定一個星期打一通電話回家，我媽媽在那個時間聽到電話響，就能感應到是兒子打的。有時候太想媽媽了，隔三天就打回去，媽媽會有意外的驚喜，她說：“才三天你就打回來了！”
我們要掌握聖賢教誨的本質，才能在每個時代、每種生活情境中靈活運用，讓父母歡喜，讓親友都能感受到中國文化的博大與包容。
中國傳統的聖賢教育，可以追溯到四千五百年前，此後代代相傳。在漢武帝時代，甚至將推行儒家學說確立為教育政策，而這個教育政策一直到二十世紀初期均未改變，直到七八十年前才逐漸被廢除。一直占主導地位的傳統教育，究竟教我們什麼？能夠傳承四千多年而不衰，一定有它的道理存在，我們現在要來了解這個道理。
聖賢教誨的重點就是“道”與“德”，“道德”。什麼是“道”？超越時空的大自然運行法則，是之謂“道”。大自然當中的萬物，都有它遵循的正道。太空中的星球，有其正常的運轉軌跡。舉個例子，八大行星中的海王星，若不依著軌跡轉，可能我們會聽到新聞報道八大行星中有兩顆行星相撞了。
星球有它的正道，人與人相處也有正道。中國古聖先賢講的“道”就在人與人相處的學問當中，稱之為“倫常大道”。何謂五倫？“君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友”，這是五倫。當五倫都能遵循自然的法則，人與人之間就沒有衝突，就會和睦相處。反之，違背了自然法則，就會發生衝突摩擦。
什麼是“德”？順從大自然的法則，不逾越大自然的法則去做人，就是“德”。一個順從父子關係，不逾越地盡自己為父之職、為子之分的人，就是有德行的人。所以，“父慈子孝”的“慈”就是父之德，“孝”就是孩子的德行。
什麼是孝
“孝”字是會意字，“老”與“子”合在一起就成了一個“孝”字。老是上一代，子是下一代，上一代與下一代融成一體稱為孝，所以上一代與下一代密不可分。“孝”字，就好像一個兒子背著一個老子。上一代念念想著如何栽培好下一代，才能對他的父母、祖先有所交代，也是對社會有所交代。孩子念念背負著父母，就是念念把奉養父母的責任擔在肩上，時時想著父母，想著如何讓父母生活得更快樂圓滿。
古代的孝子，確實都能時時刻刻念著父母。春秋時代，魯國有一位很有名的孝子叫曾參。有一次曾參上山砍柴，正好朋友來找他。曾參的母親為人忠厚，想到朋友遠道而來，一定要讓他見到曾參，否則對朋友會過意不去，所以急得咬自己的手指。這一咬下去，曾參頓感心痛，心想一定是母親出事了，於是立刻快步趕回家去。回家見到母親，馬上跪下來說：“母親，到底有什麼事，為何我的心一陣痛？”母親解釋說：“因為有朋友自遠方來，想叫你趕快回來，迫於無奈才這麼做。”所以，古代為人子女者，確實是念念想著父母。
我們對父母有沒有這樣的態度？沒有。為什麼沒有？我們回想一下，小時候沒有人教我們要孝順，每天腦子裏想的可能都是自己。我常問小朋友：“小朋友，你知道媽媽喜歡吃什麼東西嗎？”他們都說不知道。我再問他們：“媽媽知不知道你喜歡吃什麼？”他們說：“當然知道！”還說了好幾樣。我就告訴他們：“媽媽念念為你著想，都知道你喜歡吃什麼。媽媽這樣照顧你，你是怎樣反饋媽媽的？居然連媽媽喜歡吃什麼都不知道！”
借此對比，讓他們感受到母親這麼愛護我們，而我們卻連父母基本的生活都不了解。“親所好，力為具”，父母喜歡的東西，我們要盡心盡力滿足父母，奉養父母。所以，我跟小朋友說：“以後買東西的時候，先買什麼？
先買媽媽喜歡吃的東西。”
古人有這樣的孝心，是因為從小就耳濡目染父母所做出的好榜樣，再加上教育是以孝為本，從小就教孝道，鄰裏鄉黨見到孝子，都非常佩服、尊敬，甚至於效仿，所以社會風氣很好。現在社會上要聽到孝子很不容易，因為聖賢教誨已經斷了兩三代，我們必須從頭開始。
知恩者才能報恩
如何引導孩子盡孝道？所謂知恩者才能報恩，在我們的教學當中，總會跟孩子們談到母親從懷孕到生產，以及養育的辛苦曆程，讓孩子們體會到母親的恩德。首先我們會跟小朋友講一個故事。佛陀有一次經過一個地方，見到地上有一堆枯骨，佛陀就向這一堆枯骨頂禮。學生就問：“佛陀，您為什麼給這堆枯骨頂禮？”佛陀就說：“這些枯骨可能是我們過去的父母或是前世祖先，所以我要恭敬禮拜。”拜完之後，佛陀就叫學生把這堆枯骨做分類，顏色較黑的分一堆，顏色較白的分一堆。學生就問：“這兩堆枯骨，為何一堆比較黑，一堆比較白？”佛陀告訴學生：“較黑的骨頭是母親的骨。因為在懷胎的過程中，胎兒的營養都來自於母親，因此母親的鈣質流失很多，而且養育的過程也十分辛勞，致使母親日漸憔悴，所以母親的骨頭顏色比較黑，重量也比較輕。”
母親十月懷胎，到最後身負幾十斤的重量，非常辛苦。我們曾做過一個活動，分給孩子們一人一顆雞蛋，讓他們在當天保護好這顆雞蛋。結果如何？雞蛋幾乎是全軍覆沒。他們本應保護這顆雞蛋，但是差不多三分鍾就忘記了，漸漸就開始蹦蹦跳跳，雞蛋就破了。我們借由這個體驗對學生們講：“你看，一顆小小的雞蛋，你們一天都保護不了，而母親保護你這麼大的一個小孩，能保護十個月，所以非常辛苦。”母親懷孕到了後期，怎麼躺都不舒服，連覺都睡不好。十個月之後還要生產，那更是辛苦，也很痛苦。
生產的劇痛比癌症還痛。產床上有兩根很粗的鋼柱，為什麼有兩根鋼柱？因為陣痛的時候可以拉住鋼柱撐一下，把疼痛轉移到拉力當中，相當辛苦。我們跟小朋友說：“那兩根鋼柱都已經彎曲了，是什麼樣的力量讓鋼柱彎掉了？是媽媽生產時痛的力量把鋼柱給拉彎了，所以這兩根鋼柱見證了媽媽生產的辛苦。”我們接著會跟小朋友討論，媽媽生完孩子之後，有沒有說痛死我了？或是當孩子長大之後，她跟孩子說，我生你的時候痛死了。有沒有這樣講？都沒有。縱使她經曆了如此的痛苦，生產後的第一個念頭還是想著孩子是否健康、孩子現在如何。所以，母親對孩子的關懷，使她連這樣的痛苦都能放下，這是母親生產的恩德。
懷孕期間，許多孕婦因為身體不適，時常會嘔吐，但還是勉強自己把食物吞下去。為什麼？她想著要把營養吃下去，才能讓胎兒更健康。孩子出生之後，母親要哺乳，也是要攝取很多的營養供給孩子。所以，孩子生下之後，養育的工作更加辛苦，母親會非常勞累。有一位家長告訴我們：“懷孕時，總希望趕快把孩子生下來。生產之後，又很想把孩子再裝回去。”為什麼？因為生下來之後更辛苦。
記得我的小外甥一歲以前常住在我們家，有時候晚上不睡覺吵鬧，家裏的人就輪番上陣抱他，一個換一個，我也成了這個行列中的一員，但常常抱不到半小時，我就撐不住了。所以母親養育孩子的確十分辛苦。
我母親生了三個孩子，我聽爺爺說，母親早上要教書，所以第二節課一下，就趕緊回家喂我們吃奶，之後又馬上跑回學校上課。我母親說，她在養育我們的時候，常常因為太累了，下課的鈴聲剛剛響起，人就趴在講桌上睡著了。她說，不知道有多少節課，都是學生把她搖醒：“老師，上課了。”又要工作，又要當母親，又要把家裏的事都處理好，確實相當辛苦。
我們在引導孩子的過程中，要讓孩子們理解到，他們的整個成長過程讓母親非常辛勞，要讓他們感念母親對他們的恩德。許多孩子在聽的過程中很感動，甚至掉下眼淚。於是我們就借機更進一步：現在既然知道了媽媽的恩德，就應該懂得報恩——當一個孝子。如何當一個孝子？是不是長大之後，賺大錢給媽媽花？買大房子給媽媽住？這太遙遠了。我們引導孩子，要讓他從當下就開始，落實在生活中。即使拿一次拖鞋，也是幫媽媽一個忙。甚至於幫媽媽拖地，幫媽媽分憂解勞，這都是在盡自己的一分孝心。
教孩子落實孝道，最好的教材就是《弟子規》。我們告訴孩子，隻要做到《弟子規·入則孝》的一條，就是盡了一分孝心。從哪裏開始盡孝？《入則孝》裏的第一句：“父母呼，應勿緩；父母命，行勿懶。”從對父母講話的恭敬態度開始做起。
《弟子規》說：“冬則溫，夏則凊。”冬溫夏凊，東漢讀書人黃香的孝行是最好的模範。黃香九歲時，母親就過世了，因此他全心全力侍奉父親。他很體恤父親的生活起居。夏天暑熱，他先用扇子把父親的枕頭扇涼；冬天寒冷，他就先把父親的被窩睡暖，再請父親入睡。黃香點點滴滴都在觀察父親的需要，懂得去做這些事情。我們借此引導孩子：“諸位小朋友，父母生活當中還有哪些需要，是我們應該盡心盡力去做到的？”在教孩子的過程中，要懂得提出一些問題讓孩子去思考。有些孩子會說：“媽媽可能會餓，可能會渴。”這時我們要教導孩子：“媽媽會餓、會渴，所以我們要懂得倒杯水、拿東西給媽媽吃。甚至於爸爸、媽媽下班回來覺得很累，我們可以學習如何按摩，替他們消除疲勞。縱使你的技術不是很好，但你有這份孝心，相信爸爸、媽媽一定會覺得很舒服、很安慰。”
《弟子規》說：“出必告，反必麵。”為人子女不能讓父母操心，無論去哪裏，一定要告訴父母。我們的所作所為能讓父母安心，就是在盡孝。
《弟子規》又說：“事雖小，勿擅為。”我們常常問孩子：“哪些事不能擅自去做，做了之後會讓父母擔心？或者會讓父母蒙羞？”小孩的反應都很快，他們會說，不禮貌的事不能做，會讓自己有危險的事情不能做。透過我們的引導，孩子的孝行就會一點一滴落實在他的家庭當中，落實在他的生活之中，這才是把德行落到實處上了。所以，教導孩子孝道，絕非一兩天的工夫，必須透過我們在生活中的引導與提醒。我們有很多老師教《弟子規》、教孝，都是堅持半年以上，讓孩子整個行為都步入軌道，將這份孝心完全內化成他的存心。
孝養親身
教孝，有一點很重要，就是為人父母者一定要以身作則。孝順父母，我們可以從以下幾個角度來思考、來用心：養父母之身、養父母之心、養父母之誌、養父母之智慧。“養父母之身”，我們要時時關懷父母的身體健康。古書中記載，六十歲以上的老人，就要把他當做小孩一樣關懷照顧。老人在晚年比較容易覺得寂寞、孤獨，身體也比較虛弱，所以我們要能時常體恤父母的身體狀況，然後盡自己這份孝心，給孩子做出好榜樣。像時逢季節交替之際，溫度變化特別大，假如我們沒有辦法回去探望父母，就應該打電話問候一聲，有沒有禦寒的衣服？棉被夠不夠？在與父母通話時，孩子在身旁就能感覺到你處處對父母身體的關懷，也能感受到你對父母的孝心。