康乾百年盛世是大清國的驕傲，是中國兩千多年封建社會落日的輝煌。高踞於盛世之鼎的乾隆，令萬民俯仰，令現代政治家歆美。
這位秘密立儲製度的第一個受益者，少年時期就博得皇祖康熙帝的垂愛，被帶入宮中“養育撫視”。其父雍正即位不久，便密定他為儲君。經祖父兩代聖主的言傳身教、刻意栽培，使他深諳傳統治國的要訣及其統禦之術的精髓。登基之後，一展雄才偉略，使大清王朝走向鼎盛。
乾隆在位六十年，加上三年太上皇生活，執掌最高權力達六十三年之久，將近清王朝的四分之一，是中國封建社會執政時間最長的皇帝。
即位之初，乾隆參酌時局，確立了寬嚴互濟的施政方針。為了緩和社會矛盾，他寬待前朝欽犯，限製、打擊僧道，禁除祥瑞，一掃雍正朝的敗政。
為了整頓吏治，乾隆采取明罰飭法的策略。他麵對層出不窮的貪汙案，嚴刑峻法，屢誅大員。幾十年間，位尊權重者也好，皇親國戚也罷，若有不法，嚴懲不怠。這種無所假借的舉措，確保了吏治的清明，有效地維護了社會的安定。
乾隆秉承康熙、雍正遺誌，繼續推行賦稅、財政方麵的改革，在全國範圍內完成了“攤丁入畝”工作；遇到荒旱災年，照例免征賦稅。他曾先後五次下諭，全免天下錢糧一年，其他蠲名更是不可勝數。這一做法，有力地改善了農民及小地主階級的處境，促進了農業的發展，把社會經濟推向繁盛的頂峰。
此外，乾隆也鼓勵墾荒，延長起科年限，使耕地與人口數量顯著增加。但與此同時，伴隨經濟的繁榮，土地兼並也在加速地進行。自乾隆四十三年起，因他寵信權臣，聽任貴族、官僚、富商和地主豪紳掠奪土地、聚斂財富，致使朝政日趨腐敗，大小官吏貪汙成風。雖然他屢行重典，大獄頻興，但其風自若。晚年的乾隆卻沉浸在他的“十全美夢”之中，美夢醒來，已是四夷交侵，狼煙遍地，已不再是輝煌的盛世景象。
如果說乾隆在政治上、經濟上各有瑜瑕的話，那麼他在鞏固邊境、安寧國家方麵的功績則無可厚非。他統帥軍隊，二平金川、兩征準部、統一回疆、抗擊廓爾喀、南征緬甸、用兵安南、平定台灣林爽文起義，成功地穩固了清廷在邊疆地區的統治，為近代中國底定了版圖。
乾隆武略超群，文治功夫也十分了得。他開館纂修《四庫全書》是他在文治方麵的一大成績。這項巨大文化工程的峻工，對保存中國古代文化有著極為重要的意義。同時也應看到他對全國圖書進行查禁、刪銷，製造文字獄鉗製人民思想方麵的危害。
本書真實、生動的記述了乾隆皇帝豐富多彩的人生曆程，並對他為政施策的功過作出客觀公正的評價，再現出一個真實的乾隆大帝形象。