秉德女人第一次被曹宇環壓在身子底下那會兒，秉德抱著孩子就站在自家草房屋外。屋子沒有窗戶，泥牆一直到頂，隔著泥牆，秉德瘋狗一樣發出憤怒的喘息。起初，屋子裏的秉德女人癲狂得像隻瘋狗，因為她並不知道身上的男人是別的男人，秉德半月二十天才回來一回，每回都是深更半夜，她總是在癲狂地抓他咬他發泄一通對他的怨恨之後，再無聲無息地順從。可這回，她瘋狗一樣的發泄不等進行一半，就聽見門外傳來另一隻瘋狗呼呼的喘息，夾雜著孩子的哭聲。秉德女人本能地向外掙脫，一撮硬撅撅的胡茬子紮疼了她的腮幫，接著，一個銅聲銅氣的聲音熱咕隆咚衝進她的耳膜：“不害怕，孩子秉德抱在外麵呢。現在，你是我的！我的！你早就該是我的，青堆子灣曹大公子曹宇環的。”
愣怔片刻，秉德女人立即就軟了，像散在地上的一攤稀粥，任對方怎麼揉搓都沒有反應。曹宇環焦急之下，一顛一顛地墩著身子喊著粗話，恨不能把所有的器官都變成勺子，去舀這地上的稀粥。
擊垮秉德女人的，不是眼看著把老婆讓出去的她的混蛋男人秉德，也不是明目張膽霸占別人女人的混蛋曹宇環，而是“青堆子灣”四個字，那是她的娘家，她已經三年沒回了！三年前，她是青堆子灣有名的大小姐！命運一步之差走了岔道，讓她鬼使神差做了窮胡子秉德的女人。“青堆子灣”四個字，可以說剜了她的心抽了她的筋，以至於第二天早上，饑餓的孩子從炕沿爬到地上，去舔泥地上的唾沫，她都沒能爬起來阻止。
胡子頭兒曹宇環說得沒錯，王乃容大小姐和曹大公子曹宇環是有過姻緣的。曹宇環的爹是青堆子灣一帶最有名的有錢人，有房有地有買賣，大號曹掌櫃的，為了讓其後代不僅有房有地，還要有學問，他早就瞄上一早一晚在漁市街扇扇子的王先生了。王先生的女兒剛剛生下兩個月，曹掌櫃就搬出青堆子灣有名的金鐵嘴到家裏送彩禮。說媒的和彩禮的一起到達，怎麼說都有些不講禮數了，可一貫知書達理文文縐縐的王先生不但不生氣，尖下巴反而樂得圓了底邊兒，看著炕頭繈褓裏踢蹬腿的女兒嗬嗬笑著說：“王乃容大小姐有福了。”
誰知，這個比王乃容大八歲的曹掌櫃的兒子，是個小反上，恐嚇他爹，要是逼他念書他就去死，堅決不上學堂。十四歲那年，還在安東街看中一個錫匠的女兒，非要他爹把她娶回家裏。曹掌櫃擰不過兒子，讓自己在青堆子灣一帶大丟了臉麵，同時也讓王先生大丟了臉麵。王先生發誓決不再和有錢無信的人家聯姻，可倒好，幾年之後，曹家從青堆子灣搬走，他王家大小姐出落成大姑娘，每天穿過漁市街到綢緞莊學刺繡，讓秉德這個打家劫舍的二胡子撞了大運。他躲避追捕時，衝進綢緞莊後邊的繡坊，慌忙中將正在埋頭刺繡的王乃容一起裹到繡布裏，被一股少女身上的香氣蠱惑，還不待追捕的馬蹄聲走遠，就把王乃容生生扶上大馬拉回鄉下，把她睡成秉德女人。
秉德喝多了酒，在草林崗胡子窩咋咋呼呼講自己如何有豔福，一個窮胡子如何娶了青堆子灣有名的大小姐。結果，消息不脛而走，傳到當了胡子頭兒的曹宇環耳朵裏。有一天，曹宇環在山林裏找到了秉德，非要他帶他回家一趟。
秉德女人用了三天時間，才在一袋地瓜的支持下，一點點恢複了元氣。她不知道地瓜是秉德搶回來的還是曹宇環拿來的，那天秉德把孩子撂下被曹宇環揪走時，連句話都沒來得及說。吃飽了地瓜，奶頭上有了哄孩子的奶水，秉德女人眼睛裏就有了水汪汪的淚水，在秋天透明的日光下，淚水和奶水就像鑽石上的星星，閃閃爍爍。要是後邊的日子裏不發生別的事情，她此生也許就隻是一個奶水和著淚水，在家裏地裏埋裏埋汰侍弄日子的野女人了。可是老天有時像一個饑餓時總想捉弄奶頭的孩子，它捉弄了她。這個日子，男人秉德再一次回來了，他很少白天回來，他不管什麼時候回來，都是風風火火粗手粗腳，身子裏像裝了頭騾子，可這次，他輕手輕腳小心翼翼，輕輕從馬背上取下一個奇怪的紙箱，又輕輕把它放到坑窪不平的草屋裏。正等他撕開紙箱封條，他卻一轉身撕開了她的衣服，把她拖死狗似的拖到炕上。等他泄出牲畜一樣粗野的力氣和汙七八糟的謾罵，將一口惡狠狠的唾沫吐到地上，那個被牛皮紙裹著的物體就靜悄悄的，帶著一種譏笑的表情橫在她的眼前了。
這個譏笑秉德女人的物體不是別的，是一架梳妝台，上邊有一個一尺見方的鏡子，深棕色的木框兒，下麵有兩個帶著銅環拉手的抽屜。見梳妝台，秉德女人鎖子骨抖了一下，這是這年頭青堆子灣有錢人家最時興的陪嫁，她的母親就有。這顯然不是秉德買的，像他這種一小就沒吃沒穿，差不多和雞鴨一塊兒長大的鄉下大老粗，永遠不會知道女人還會需要這等東西，而另一個男人卻了解她的需要。想到這一節，就像在這個男人身下聽到“青堆子灣”四個字一樣，秉德女人立即被一股暖流弄成一攤稀粥。她努力去回憶那男人的模樣，可那天夜色太黑，她什麼都沒看清。她沒看清那男人的模樣，那男人卻讓她看清了自己的模樣，秉德女人映在鏡子裏的樣子簡直就是個魔鬼，牛奶一樣鮮嫩的肌膚早已不見，刺刺嗆嗆的頭發像屋簷上的雀窩。她已經有三年沒照鏡子了，青堆子灣最有派頭的大小姐就是這副模樣，她根本不敢相信。
那個下晌，在徹底否定了鏡子裏的人是那個名叫王乃容的大小姐之後，在一種本能的不甘的驅使下，她拖著有氣無力的身子，燒了一鍋水，站在堂屋，把飯盆當臉盆，渾身上下好一個淋洗。她在清洗自己時，完全忘了身在何處，看著孩子泥鰍一樣玩耍著被她濺在泥地上的水，仿佛看一個不知道從哪兒弄來的小獸。洗幹身子擦幹頭，從炕頭手巾杆上拽下一塊綢布裹住身體，趴到炕上，秉德女人昏天黑地地大哭了一場。
秉德女人嫁秉德時，除了手上的戒指，這塊綢布是她唯一的嫁妝。它五尺長四尺寬，淡藍顏色。它在她的肩上隨風飄動，就像青堆子灣南邊大海裏的水，一湧一湧隨波逐浪。那是一塊繡品，她到綢緞莊學刺繡，繡的就是這塊布。王乃容本不喜歡刺繡，那細針一經捏在指尖就指尖冒汗，在爹媽逼她很小就學針線活兒時，更多的時候，她偷偷跑出來到漁市街的店鋪裏閑逛，到漁市碼頭的吊橋上遠眺大海。她有一雙街上女人沒有的從沒包裹過的大腳，甩著這雙大腳板子在漁市街撲騰，她度過了無憂無慮的童年。糖果店的玄奶奶有她永遠吃不完的軟糖，周大餅子店裏的周大叔把棗花兒餅子當成她未來的小女婿贈送給她，嘎巴嘎巴嚼小棗兒就成了她最開心的事。而中街雜貨鋪裏，有一個比她大三歲的金枝姐姐會編六股辮子，把六股辮子網進簪網，用銀製簪錐高高別在腦後，一朵臘梅盛開在頭頂，便要多展耀有多展耀了。王乃容放棄好玩的事兒，寧願讓指尖冒汗學刺繡，都因為她父親和兩個丹麥傳教士做了朋友。
這兩個傳教士是父子倆，街上人叫他們大麥小麥，他們白潤細膩的皮膚，確實就像吃多了麥子中最精華的養分。做父親的人高馬大，一臉絡腮胡子，高高的鼻梁就像漁市碼頭上的吊橋；做兒子的鼻梁倒不高，可那一雙藍幽幽的眼睛，與雨後海灘上的蟹子洞毫無二致。街上人路遇他們，往往老遠就躲開，唯有她的父親主動親近，不但親近，還動輒就把他們領到家裏。他們會說流利的中國話，隻不過聽起來嘴裏像含了魚丸一樣別別扭扭。一段時間以來，她家正屋的八仙桌上，時不時就舉行“魚丸”宴。王乃容倒並不討厭這兩個外國人，尤其那個差不多和她同齡的小麥，他羞怯的目光很像一個女孩兒，兩個大人海闊天空時，他蟹子洞一樣的藍眼睛就靜靜地望著窗外。可有一天，他讓她看到了一個連教書匠父親都沒看到過的東西——一張世界地圖。那是一個秋涼的下午，在兩個父親講著一些莫名其妙的話時，他把她引到漁市碼頭吊橋下邊，從衣兜裏掏出一張硬紙抻開給她看。他說他叫艾迪，他在圖上指給她看他們的國家，和他們遠道而來的路線。他說他們坐大船在那片藍藍的大海上航行兩個多月，途中停靠的碼頭就有幾十個。這個下午，涼風陣陣的碼頭就這樣成了她永遠的憂傷。關於輪船和航行，和王乃容本是有些淵源的，她祖上由富貴人家變成如今靠教書維生的一般有錢人家，就是害在遠行的船上。她的太爺擁有青堆子灣半個碼頭時，為了寵幸愛讀書的小老婆，列了一個長長的書單，交給一個在青堆子灣停靠的船老大，可一年過去，那艘船音訊杳無，第二年，太爺又把書單交給另一條船的船老大，想不到第三年，兩艘船在同一時間靠岸，同時送來了書卷。為了支付兩份書錢，她的太爺賣掉一半家產。這個故事，王先生在兒女麵前之所以隻字不提，也許是不想觸動祖宗的傷痛。可當大海、航船、遠方這樣的字眼兒第一次在王乃容眼前出現，就像在洞穴中打開一道天窗，那光立即就吸引了她。