第十二夜
死了嗎？這裏是天堂嗎？但像他這樣的人應該跌進地獄才對吧。
科爾堤諾睜開雙眼之後仔細地觀察，看見這裏四壁徒空，隻有一個火爐、一堆金屬物質及散落滿地的書本。他慢慢拾起其中一本書，發覺這正是記載鏈金術秘訣的書！他翻頁，怎料，一位笑容可掬的老人家靠近。
「少年，你打算幹什麼？」他正是帕拉塞爾蘇斯。
科爾堤諾打量眼前人。「你……是鏈金術師？」
帕拉塞爾蘇斯的臉色變了。科爾堤諾於是解釋：「火爐、金屬、燒瓶和鏈金術書。」
「我還以為你隻是個愚民，看來，是我們太小看你。」
「鏈……鏈金術能夠提煉治療身體的藥物。我媽媽……長期患病，所以，她需要的是更好的治療，而非單純依賴教會的祈禱。鏈金術師……求求你教我……」
科爾堤諾費盡氣力跪拜，帕拉塞爾蘇斯則擺出架子。事實上，他早已得悉這小子的身世，但若要他傳授鏈金術的秘訣，則似乎有點過火。
「你不問我，為什麼要把你抓過來？」
「恐怕是費迪南大公的意思。」科爾堤諾既冷笑又像苦笑。「他要繼承皇位，自然想除掉某些阻礙，而透過鏈金術師的手，就算殺了人，他也可以免責。」
「好一個刻意在父母麵前扮成愚蠢的兒子，還真費盡心神。」
「我對繼承皇位不感興趣……我隻想媽媽平安無事。」
帕拉塞爾蘇斯解開科爾堤諾的繩索，再將地上其中一書本扔到科爾堤諾的麵前。「你懂得看字，就把這本書好好讀一遍，若果你答不出我的提問，一切就依照費迪南大公的意思行事。」
科爾堤諾爭取時間將所有書本細看一遍，??又牢牢記住鏈金術的要訣。站在門外的帕拉塞爾蘇斯看出科爾堤諾的認真，在心裏默默感到驚歎。徒弟嘛，好像自從出生地瑞士逃離之後，就沒有再對外教授過鏈金術。
教會對鏈金術師的打壓令他飽受苦楚。雖然他對外的身份是醫生，但礙於他想法獨特，認為隻要找到合適的藥物就能夠治療疾病，所以教會一直視他為要脅，更有教徒大肆反對他的學說。無計可施之下，他唯有離鄉別井前往奧地利，更對外宣稱他已病逝，希望從此不問世事專心研究令人長生不死的鏈金術。然而，他的如意算盤始終打不響，自從身份被費迪南識破之後，他必須每每依照費迪南的意思研究，令他事與願違。明明他最想研究的是如何令人類長生不死，不對，是如何令自己永遠都不會死。
想到這裏，帕拉塞爾蘇斯就更感氣結，他推門而進，科爾堤諾雖然臉有難色，但仍然選擇將書本放下。
「我問你，帕拉塞爾蘇斯曾提及過的人類三原素，是指哪三種？」
「硫磺是靈魂、鹽是人類的肉??體、水銀就是人類的精神意識，這亦是鏈成賢者之石的關鍵。」科爾堤諾似乎胸有成竹。
「明明那本筆記不在這裏。」帕拉塞爾蘇斯眯眼。
「我曾經看過其他鏈金術的書。」
「如何鏈成鏈金術最關鍵的賢者之石？」帕拉塞爾蘇斯繼續問。
「鏈成賢者之石是鏈金術的主要目的，但先要條件是鏈成硫磺和水銀才可以進一步鏈成。需要材料包括動物性物質如血液、乳汁、毛發、骨頭、唾液和尿液等；植物性物質包括薑、洋蔥等；還有天文性物質如雨和雪。」
帕拉塞爾蘇斯聽後拂袖而去，科爾堤諾於是追上前。
「尼古拉．弗拉梅爾！我讀過他的筆記！」科爾堤諾表現激動。「我花了很多錢命人從法國帶來，我知道鏈成完美賢者之石的秘訣！」
帕拉塞爾蘇斯雙眼頓時發亮。尼古拉．弗拉梅爾是有名的鏈金術師，就算和他相比，對方也過之而無不及，但礙於法國和神聖羅馬帝國一直處於戰爭狀態，所以他一直無法拜讀其作品，以致他在鏈成賢者之石時總會被困境卡住。
「既然你讀過尼古拉的筆記，大可以自行研究啊。」帕拉塞爾蘇斯刻意保持平靜。
「全屋都是費迪南大公的手下，我怎可能違背他的意思？」
「好。大公不要的棋子，就由我來培養！但你要絕對服從我！」
帕拉塞爾蘇斯一想到自己控製了費迪南的親生兒子，便興奮得大笑起來。科爾堤諾亦高興得馬上向對方叩頭。如是者，他每天都躲進實驗室裏和師傅一起研究賢者之石。他的才智成功幫助師傅解決很多問題和界限，亦成功研究出新的組合。他平日喜歡將不同的物質混合，又將製成品放到動物身上做測試，日複一日，他表現得像個成功的鏈金術師一樣，已經完全沉醉於鏈金術那變化多端又無窮無盡的世界之中，直至有一天，當他揭開那塊黑色的布幕時。
黑幕後，是一個又一個裝在玻璃瓶裏的人體，他們大小和樣貌不一，有些身體還在蜷縮，有些身體未曾成形，有部分已擁有五官，其餘則仍是液態。科爾堤諾看得目眩神迷，亦已猜到這就是傳說中的人造人，不，是荷姆克魯斯。他們擁有和人類一模一樣的外表，卻得到令人羨慕的永生。
帕拉塞爾蘇斯忽而從後出現。「這就是我偉大的製成品，可惜，我始終無法突破賢者之石的界限。大部分已鏈成的荷姆克魯斯，身上所擁有的賢者之石並非完美，終有一天，瑕疵品會崩潰，荷姆克魯斯亦會相繼消失。」
科爾堤諾瞪大雙眼。原來這些人造人並非一如書本所寫的美好，他們終究也會死。
「製作荷姆克魯斯必須先取得男性的****，再置入蒸餾器密封四十天，期間須以人血每日豢養，再安置於馬匹下保存四十周。在悉心照料下，透明的生命體慢慢會演說成人類嬰兒。」科爾堤諾將書本內容背讀出來。「雖然材料簡單，但光是讓生命體變成嬰兒狀態就已經好不容易！」
「當然！過程中稍微有半點差池就製不出他們！」帕拉塞爾蘇斯露出驕傲的神情。「我一定會鏈成永生的荷姆克魯斯，你等著瞧吧！」
科爾堤諾依然看得目不轉睛。他開始在幻想，若果有一天，他亦能夠鏈成永生的人造人，甚至將鏈金術的技巧放到人體，將人類變成永生不死的生物，那麼事情又會變成怎樣呢？科爾堤諾將想法寫進筆記裏，更暗地裏就他的看法進行研究，卻不知帕拉塞爾蘇斯一直偷偷地閱讀他的筆記。對於他突出的見解，帕拉塞爾蘇斯雖感驚訝，但內心不禁妒忌這名所謂的徒弟。帕拉塞爾蘇斯望望自己那皺皮的手掌，和撫摸滿布皺紋的臉容，開始擔心自己的生命即將走到盡頭。
盡管千秋功名，人類始終擺脫不到死亡，靈魂也始終要回歸塵土，把一切歸零。